En avslappnad och kepsklädd Johnell Smith slår sig ned vid ena långsidan i Stadium Arena. Lättpratad. Ödmjuk. Nära till skratt. En dryg vecka efter magplasket mot Luleå är det dags att återuppta ligaspelet igen.
– De här tio dagarna har känts som en månad, säger amerikanen efter torsdagens förmiddagsträning.
Smith tar ett djupt andetag, tänker tillbaka på bottennappet och tar sedan till orda med en plågad min:
– Speciellt efter den förlusten vi åkte på senast.
Tandpetaren skymtas i munnen medan amerikanen pratar. Accessoaren har blivit hans kännetecken och orsakade en hel del uppmärksamhet. Under en period skrevs det mer om det udda adelsmärket än att Smith öste i poäng och utsågs till basketligans MVP säsongen 2011/2012 när han spelade för Södertälje Kings.
Johnell Smith då och den som spelar i Norrköping Dolphins nu är inte samma lirare.
– Dels har jag nog ändrat stil själv och sen är det här ett defensivt lag. Det var Södertälje med men där sa coachen: "Vi behöver poäng från dig". Här har alla sina roller som kommer samman till en roll.
Gillar du det?
– Jag är typen som gör vad coachen säger. Det passar mig bra. Jag saknar inte att göra 25 poäng varje kväll, men tror jag skulle klara det om det skulle behövas. Man jag är nöjd med min roll här. Jag är tacksam att jag fick chansen att komma hit. Jag vill hjälpa de unga spelarna med min erfarenhet utan att vara den där poängmaskinen.
Har säsongen utvecklats som du trodde?
– Vi hade ett mål när säsongen började – att jobba hårt och bli ett bättre lag. Det har vi lyckats med. När vi var i Tyskland eller Finland sa coachen: "Det är ingen som tror på er". Det gav oss extra motivation att komma hit varje dag och jobba hårt.
Skönt att inte spela med press?
– Det beror på vilken typ av spelare du är. Jag har varit i lag som inte har några förväntningar. Där blev det nästan en ursäkt när man förlorade. Matcher spelades utan att spelare brydde sig. Jag är glad att ingen här är så.
Det är inget som Adnan Chuk skulle acceptera?
– Nej, då skulle du inte vara här. Alla visste att det är hans första år som coach och att det skulle vara ett nytt lag. Om människor som aldrig setts tidigare träffas finns det ändlösa möjligheter vad man kan åstadkomma.
Du är 35 år. Är du sliten?
– Jag önskar att jag hade stretchat mer när jag var yngre. Det gör jag desto mer nu. Adnan som spelat själv är bra på att veta var han har oss äldre. Vi badar i iskar där inne i omklädningsrummet och har ett bra team som hjälper oss att återhämta oss. Det hjälper. Jag har aldrig haft en av och på-knapp. Grundserie eller slutspel spelar ingen roll. Den där grundseriematchen som du inte var med kan kosta sig slutspelet. Varje match är en slutspelsmatch, menar Johnell Smith.
Dolphins är tillbaka i spel – Tim Schüberg är det inte.
– Vi tar det säkra före det osäkra. Foten är fortfarande inte helt bra. Hade det varit ett SM-guld på spel nu så kanske jag kunde spela, men det kan bli värre och då är jag borta en längre tid, säger 20-åringen.
Adnan Chuk vill se att Dolphins fyller Schübergs lucka på ett bättre sätt än mot Luleå.
– Det handlar egentligen om att alla får ta mer ansvar. Alla får bidra med småsaker, sen har vi Mario (Blazevic) och Edvin Stark som kommer att fylla Tims minuter. Sen någonstans är det bra att vi testas för skador kan komma under slutspelet också. Det är nyttigt att fler spelare är involverade, menar Dolphinscoachen.
Förutom Tim Schüberg saknas även Adi Kadrispahic som har körtelfeber och blir borta en tid.