En maktfaktor i svensk basket – men Norrköping Dolphins blöder och vilar på en ostadig grund. För tredje året i rad tappar föreningen en miljon kronor i sponsorintäkter och lyckas inte att locka publik till matcherna.
Bosse Sundberg är bekymrad. Ett par dagar före den första SM-finalen så delar den frispråkige klubbdirektören med sig av sina mindre roliga framtidstankar.
– Har vi ett existensberättigande? Frågan måste ställas. Vad beror det på att vi inte har en tillräckligt intressant produkt? Vi har inte lyckats helt enkelt. Vi borde ligga i topp i publikligan. Folk vi se ett vinnande lag men vi brister i organisationen, säger Sundberg som inser allvaret i situationen.
21–22 maj åker klubben på en resa tillsammans med sina sponsorer för att bland annat diskutera fram ett eventuellt åtgärdsprogram.
– Vi måste vända det här och jobba på publikfrågan. Vi får börja om från start. Folk vill inte betala för att se oss. Tidigare har vi dragit nytta av nyhetens behag med en ny hall men nu måste vi gå till botten med det här och hitta lösningar, menar Sundberg och fortsätter:
– Det är en tuff konjunktur i Norrköping. 50–60 procent av våra samarbetspartners kommer från byggbranschen som drabbats hårt, det förklarar en del men vi är inte tillräckligt attraktiva. Vi har inte lyckats att hitta någon huvudsponsor.
Stefan Nilsson som tidigare delade en heltidstjänst mellan att sälja arenan och Dolphins jobbar sedan en tid tillbaka enbart med att marknadsföra klubben.
Ett försök att vända den negativa trenden.
– Jag har svårt att förstå varför inte publiken kommer. Förra säsongen hette det att vi inte spelade med tillräckligt mycket passion och att det saknades förtroende för Paul. Det har jag i och för sig lite svårt att förstå, nu har vi ett lag som vinner matcher och vi är nöjda med Pauls jobb. Det är svårt att vara annat. Det kanske inte finns en plats för oss.
Det är dystra uttalanden. Ni gör snart eran fjärde SM-final på de fem senaste åren?
– Ja, men vi har inte lyckats. Det tåls att sägas igen. Något måste göras när folk inte vill betala för att se oss. Vi har haft ett magiskt år med SM-finaler både för herrarna, damerna och rullstolslaget men den ekonomiska utvecklingen kan inte fortsätta så här.
På 23 hemmamatcher i Stadium Arena så snittar Dolphins 929 åskådare. Siffror som kommer att bli bättre efter SM-finalserien men just nu är SM-finalisten bara sexa i basketligans publikliga. Norrköping Dolphins kan på nytt vara vara Sveriges bästa basketlag om några veckor men har en hög med problem att brottas med.
– Vi har en stor resa framför oss, konstaterar Bosse Sundberg.
Efter SM-finalförlusten mot Northland har Dolphins kommit en bit i utvärderingen av säsongen. Lasse Johansson vill fundera ett tag på coachframtiden.
Elisabeths Egnells knäskada kastar om saker och ting.
I stället för ett välbetalt jobb ute i Europa tvingas flyttplanerna att skjutas på framtiden.
– Dörren till Dolphins är inte stängd. Jag vill se en satsning och lockas av ett långsiktigt tänkande, säger Johansson.