I kväll startar ligan för Norrköping Dolphins.
Säsongen inleds där fjolåret fick ett smärtsamt slut med förlusten i den sjunde direkt avgörande SM-finalen.
Dubbla svenska mästarna Södertälje Kings på bortagolv är ingen mjukstart.
– Vi får en värdemätare var vi står. Det blir inte mycket tuffare än så. Det är alltid svårt att veta var man ligger efter försäsongen, det är bra att gå ut mot tuffast möjliga motstånd direkt för att se var vi står och vad vi behöver jobba på, tycker Joakim Kjellbom.
Landslagsmannens betydelse för Dolphins har poängterats nog – men frågan är om Kjellbom inte är viktigare än någonsin. Veteranen som anslöt till klubben 2008 tar över som kapten efter Adnan Chuk, utsågs till ligans bäste center efter en fantastisk fjolårssäsong – och var enastående i sommarens EM-slutspel.
– Jag hänger med ungdomarna, skrattar Kjellbom och fortsätter:
– Det gick bra men synd att vi inte kunde ta oss hela vägen.
När når man ”peaken” som spelare? Utvecklas du fortfarande?
– Det tycker jag. Jag har blivit tuffare och framför allt tar jag mer returer. Speciellt i landslaget. Tror jag snittade nio returer över en sommar. Jag har blivit tuffare och gör saker och ting enklare. Sedan man kanske blir långsammare på en del andra grejor men det kan man kvitta ut med rutin och skicklighet.
Är det fortfarande lika kul?
– Just den här försäsongsbiten med klubblaget inte är lika kul men landslaget är fortfarande lika roligt. Jag tycker att det är lika roligt fortfarande. Så fort man tappar motivationen så tror jag att det kommer att synas direkt. Jag är fortfarande hungrig och skulle vilja ha ett eller två SM-guld till. Med tanke på att vi föll på mållinjen så satsar vi om.
Så bra det gick i sommar med landslaget och din fjolårssäsong – är du sugen på att dra ut i Europa igen?
– Jag tog beslutet efter säsongen att Sverige duger gott med tanke på flickvän och den sociala biten. Att slippa bo i en resväska fram och tillbaka. Det känns det skönt att ha ett tvåårskontrakt och veta var man ska bo och vara.
Med perspektiv på din tid Georgien – hur var det?
– Väldigt bra. Jag hade kunnat stanna längre men nu vart det som det vart med ny ägare, de fick ekonomiska bekymmer. Annars hade jag kunnat stannat längre. Jag trivdes väldigt bra. Det var kul att spela på den nivån och med de spelarna.
Det var en sommar med landslaget. Är du sliten?
– Småsliten. Det har varit en lång sommar och inte mycket vila. Jag känner mig helt okej.
Vad har du hunnit få för bild av årets Dolphins?
– Ett ganska ungt lag men det finns många intressanta spelare. Vi är bra guardpositionen och nu blir vi ganska stora i och med att vi fick in Pawel (Mroz) och vi har Dominique (Morrison) som kan skjuta. Vi har fått in ”Gurra” (Sandström) med som är atletisk. Jag tycker vi har ganska bra grund att stå på.
Blir det samma Dolphins under Lasse Johansson?
– Det är nytt system, ny filosofi men Lasse är, precis som Paul, försvarsinriktad. Vi vill hålla motståndarna på låga poäng, sen tar vi det därefter.
Men förhandstipsen landade på Uppsala, Södertälje och Borås.
– De där förhandstipsen betyder inte så mycket. Jag tror inte att vi fick något förhandstips i fjol heller. Det är mycket som kan hända. De går mest på vilka som är kvar från fjolårssäsongen – vi har en bra grund att stå på och ska kunna kriga i toppen sen får man se allt eftersom säsongen utvecklar sig om vi ska ta in en spelare till, vad som saknas eller om vi redan har allt vi behöver.