Vita Hästen går in i sin avgörande tid. Den närmaste veckan är det "stadskamp" mellan Norrköping och Södertälje. Det är också de matcherna som, mycket möjligt, kommer att avgöra vilken väg säsongen till slut ska ta.
Just nu:
Södertälje under det nedre strecket med 43 poäng. Vita Hästen över med 46 (och en match mindre spelad).
I hela ekvationen ligger att de båda lagen inte har mötts någon gång än så länge, vilket ger att de ska mötas fyra gånger på de sista tio matcherna för Hästens del. Tre på raken bara den här veckan.
– Jag älskar de här lägena. Man kan nästan bli lite uttråkad när det är lugnt, om du förstår hur jag menar. Är man inne i idrotten är man nästan lite exhibitionist och älskar när det ska avgöras, säger Hästen-tränaren Tony Zabel.
Hur ser du stadskampen?
– Det är en match i taget som gäller, oavsett. Det är tre värdefulla poäng som gäller varje match. Att vi inte mött dem alls än så länge är lite sjukt, men det kommer att bli rafflande. Så här långt in på säsongen är sakerna på plats och det gäller att gå ut och spela sin bästa hockey bara. Det är småsaker som är viktigast och det vet alla. Boxplay och powerplay är saker som avgör.
I senaste matchen mot Modo (4–5 efter förlängning) debuterade de sena nyförvärven, Gints Meija som gjorde mål samt backen Nerijus Alisauskas.
– Meija var jetlaggad när han kom. Han såg piggare ut redan idag. Alisauskas hade inte varit på is på en vecka och inte spelat match på två och en halv månader. För varje träning och match kommer båda bara bli bättre och bättre.
Vad betyder det att få in dem inför avgörandet?
– Vi får lite mer bredd att ta av. Jag ska inte älta, men det har synts att vi har ett grymt slitet lag. Det har synts att de ibland knappt orkat sätta press. Det tar tid att komma igen. Det är som att du jobbar 300 timmar i månaden på ditt jobb, det ser ganska bra ut men till slut har du bränt ut dig. Nu är vi där vi är och alla är i olika faser i laget. Vi hoppas att det ska räcka till.
Samtidigt, moralen har det inte varit något fel på – ni har kommit tillbaka i match efter match?
– Jag har sagt det hela tiden, det har aldrig varit fel på attityden i det här laget.
Tony Zabel räknar med att alla spelare är tillgängliga inför, i första hand, tisdagens möte mellan Södertälje och Vita Hästen som spelas i Scaniarinken. Därefter möts lagen i Norrköping på fredag och återigen i Södertälje på söndag.
Under måndagen gick hockeyprofilerna Johan "MrMadhawk" Svensson och Sanny Lindström ut i Sportexpressens podd Sanny&Svensson med uppgifterna att Tony Zabel kommer att lämna Vita Hästen efter säsongen.
Huvudpersonen själv säger till Sporten:
– Då vet de mer än jag vet. Det jag vet är att jag har ett utgående kontrakt och det finns inga diskussioner med klubben just nu.