Säsongen inleddes svajigt. Faran är inte på något sätt över neråt, men den form laget visat upp länge nu gör att Vita Hästen snarare kan blicka mot slutspelsplatserna före att man behöver titta neråt.
Det har bland annat poäng i nio av de senaste tio matcherna lett fram till. Mot Mora saknade man sjuke lagkaptenen Jesper Samuelsson och tappade Colby Sissons tidigt på grund av ett matchstraff.
Ändå höll man undan för tre nya poäng med den numerärt tunna truppen man har.
– Ett fantastiskt gäng att vara tränare för. Vad de krigar för varandra. Det är härligt att höra dem i båset också, de snackar och håller igång, sa Tony Zabel efter segern i Dalarna.
Vita Hästen drog på sig många utvisningar i första perioden. Ändå ledde man med 3–0.
– Det är framför allt starkt att vinna med tanke på att vi åkte på många utvisningar. Men till skillnad mot AIK-matchen, där vi också var bra egentligen, gjorde vi mål nu. Mål ger energi och en extra boost, sa Zabel.
Alexander Ljungkrantz i boxplay ("vårt första i boxplay i år", konstaterade Hästentränaren), Jakob Stridsberg och Hampus Falk målskyttar.
I andra kom Mora närmare men Hästen ledde ändå med 4–2 efter Ludwig Stenlunds sena mål.
– När de gjorde 3–1 kändes det som att de hade mycket puck i vår zon, men jag tycker att vi hanterade det bra och höll dem ute. Där stod det och vägde lite men att vi klarade att ta oss ur det var lite matchavgörande, fortsatte Zabel.
När man går kort om folk brukar det funka ett tag, men sedan ta ut sin rätt, vad är det som gör att ni håller den här nivån match efter match?
– Det är något som vi har jobbat med över tid. Vi har tagit bort många av de misstagen som vi gjorde i början av säsongen. Sedan ska vi inte ta ut något i förskott, men de som spelar nu har hittat en bra nivå för allsvenskan och många har utvecklats enormt. Vi har hittat en gruppdynamik som är bra och där alla vet vad de ska göra hela tiden. Det viktigaste är att spelarna visar att de vill det här varje dag.
I sista perioden var det nerv när Mora satte 3–4 men Hästen höll ändå undan via två sena mål av Rihards Marenis och Corey Mackin.
Hann du bli orolig vid deras tredje mål?
– Det var tuffa papper men sedan gjorde vi 5–3 ganska snabbt. Vi visste att de skulle skapa chanser men vi stod upp bra mot deras förstakedja som är en av seriens bästa. De backar som spelade ska ha en stor eloge med tanke på att vi tappade Sissons tidigt, han brukar ta mycket istid annars, sa Zabel som fick coacha tillsammans med sportchefen på juniorsidan Phil Horsky när både Mikael Johansson och Fredrik "Grizzly" Eriksson var hemma och sjuka.
– Vi har bra tränare här. När de inte kunde kom Horsky in och gjorde det bra.
På tal om ledare, ditt kontrakt går ut efter säsongen, har ni en dialog om framtiden?
– Det finns inte en sådan dialog än.
Vill du ha en?
– En dialog vill man alltid ha.
Är du sugen på att stanna om du får frågan?
– Vi tar det när det blir aktuellt.
Matchfakta
Mora–Vita Hästen 3–6 (0–3, 2–1, 1–2)
Första perioden: 0–1 (7.21) Alexander Ljungkrantz (Jakob Stridsberg), spel 4 mot 5, 0–2 (9.48) Hampus Falk, 0–3 (13.21) Jakob Stridsberg (Ludwig Stenlund, Fabian Ilestedt), spel 5 mot 4. Andra perioden: 1–3 (23.22) Johan Persson (Daniel Ljunggren, Axel Bergkvist), spel 5 mot 4, 2–3 (31.12) Måns Carlsson (Albin Grewe, Daniel Ljunggren), 2–4 (38.43) Ludwig Stenlund (Jakob Stridsberg, Fabian Ilestedt), spel 5 mot 3. Tredje perioden: 3–4 (55.13) Alexandre Lavoie (Kristoffer Gunnarsson, Bobby Macintyre), 3–5 (57.00) Rihards Marenis (Marcus Eriksson, Filip Cruseman), spel 5 mot 4, 3–6 (59.24) Corey Mackin (Jesper Myrenberg, Rihards Marenis). Skott: 44–26. Utvisningar: Mora: 5x2. Vita Hästen: 8x2, 1x5.