Hemmaborgen
Publiksiffrorna fortsätter att vara rätt bleka i Himmelstalundshallen när Vita Hästen spelar. Men poängmässigt är det allt annat än blekt på sistone. På de fem senaste hemmamatcherna har det blivit fem raka segrar. 15 poäng in på kontot. Otroligt viktiga sådana – de har sett till att Vita Hästen har bra hugg på slutspelsplatserna trots att man är näst sämst i hela ligan på bortais.
Vita Hästen har nu sju pinnar ner till negativt kval vilket är mentalt välgörande när spelarna och supportrarna knappar in sidan 360 på text-tv. Samtidigt är det endast målskillnad som skiljer från slutspelet – och blott sex poäng upp till Mora på sjätteplatsen som ger en direktbiljett till kvartsfinal.
Senaste hemmanederlaget var mot Västerås 28 oktober. Just laget från gurkstan kommer på besök till "Himpa" i nästa omgång. Läge för revansch med andra ord.
Sebastian Benkers islossning
Avslutet till 2–0 var av hög klass och kom från en van målskytt. Det var inga stora luckor att näta på, men Sebastian Benker hittade in efter Jens Holmströms delikata förspel (deras kedja ihop med Tim Wahlgren glödde verkligen och var kvällens förstalina). Tidigare den här veckan berättade Benker i vår podd – Nedsläpp Himpa – att Holmström är lagets näst främste passningsläggare efter, ja ni vet vem.
Benkers första mål var också det fint då han smutsade ner sig genom att gå på mål och peta dit pucken.
Såg ni vilket självförtroende Benker hade i resten av matchen?
Att göra mål betyder massor för spelare som honom.
Defensiva arbetet
Visst, Mora prickade ramen två gånger och Adam Ohre klev fram med ett gäng fina parader. Men överlag har arbetet i egen zon förbättrats under den senaste månaden. Vita Hästen är bättre positionerade, täcker skott på ett bättre sätt och framför allt: man stressar inte upp sig lika mycket utan hittar enklare lösningar på problem som uppstår. Klart det inte är kliniskt, då hade man vunnit ännu fler matcher, men man är uppenbarligen på rätt väg.
Eric Hjorth är inte lika svajig hemåt, Hugo Styfs intåg har betytt massor (vem såg det komma att Styf skulle vara så här bra?) och Anton Björkman visar mer och mer prov på de defensiva egenskaperna han värvades för. Och visst var det inte offside när det blåstes av samtidigt som Björkman laddade stora bössan i ett fint läge i tredje perioden?
"Det är nästan så att de inte vill att jag ska få göra mål", sa Björkman med ett leende på väg till motionscykeln efter avslutad segersång.
Ungtuppens återkomst
Det blir väl på sin höjd några minuters istid, en liten smygstart, tänkte jag på förhand. Så fel jag hade, Sebastian Falk loggade drygt tolv minuter mot Mora och var spelsugen till max. Som grädde på moset blev han målskytt redan i första matchen efter över en månads frånvaro. Första målet för säsongen från 21-åringens blad.
Falk är ingen frälsare på något sätt, men hans comeback innebär ytterligare konkurrens på forwardssidan vilket aldrig är fel.
Jag trodde att Falk skulle kunna bli en positiv överraskning innan säsongsstarten. Blommar han ut under vintern?
Kedjan som inte får något stäm
De flesta kedjor hade hamnat i skuggan av Benker, Holmström och Wahlgren en kväll som denna. Men det var formationen med Arvid Degerstedt, Victor Öhman och Tanner MacMaster som hade svårast att få till några längre anfall och farligheter.
Det kuggar inte i med samspelet och är det någon kedja som jag kan tänka mig att tränarduon funderar på över helgen så är det den. MacMaster är inte i Norrköping för att spela långt ner i hierarkin, det är en sak som är säker.
Målvaktsduellen
Det hänger ihop med att försvarsarbetet har vässats, men det går inte att blunda för att Adam Ohre och Tobias Sandberg har växt ut till ett bra allsvenskt målvaktspar. Ohre har vaktat kassen i 14 matcher (92,2 procent), således har Sandberg (91,0 procent) gjort det i tio omgångar.
Vem tar kommandot och blir förstakeeper?
Behövs det ens?
Jag tycker inte det – i nuläget när så mycket ännu återstår av serien och båda är jämnbra. Det är i en avgörande slutfas av grundserien, och ett eventuellt slutspel, som en uttalad förstamålvakt är klokt att utse.
Det är ett öppet race dit.