Förra året kom Ari Skúlason direkt till IFK i mars, från nästan en hel säsong i belgiska Oostende, och kombinerade dessutom allsvensk återkomst med landslagsspel för Island.
Nu är upplägget lite annat, vilket också ger bättre förutsättningar in i den kommande säsongen.
– Ifjol kom jag från en hel säsong och hade spelat rätt mycket, nu är det bra för huvudet framför allt att få vila lite och vara med familjen. Jag har varit borta så mycket varje år, det handlar om att ta hand om sin kropp också och inte om att jag ska chilla hemma och äta choklad. Det betyder mycket och jag känner mig i bra form också, säger IFK:s isländske innermittfältare.
34-åringen tackade nej till fortsatt landslagsspel i höstas och avslutade den tiden efter att ha varit en del av alla framgångar som Island haft de senaste åren.
Det blev 83 A-landskamper totalt och både VM- och EM-spel.
– Sedan får man se om de försöker övertala mig att stanna i landslaget, men jag känner att om jag vill spela så länge jag kan så är beslutet så här.
Du är bestämd där?
– Ja.
Har de försökt övertala dig?
– Nej, och när man har bestämt sig så är känslan bra, det måste jag säga.
Du får göra en "Zlatan" annars och göra comeback om några år.
– Om jag spelar som Zlatan tills jag är 40 skulle jag ha en fin karriär. Det är imponerande att han gör det han gör.
Ari Skúlason har fått stort förtroende i starten av 2022. Han har spelat centralt på mitten i alla matcher hittills där Rikard Norling byggt mycket runt honom.
Du har varit på den positionen nu, bortsett från avslutningen senast, skönt att spela där och inte på olika positioner?
– Jätteskönt, speciellt för mitt huvud. Nu har jag varit lite flyttgubbe hit och dit förut, men nu är jag där jag vill spela. Mest att jag får mycket boll både defensivt och offensivt. Jag kan snacka mycket med medspelarna, vart de ska stå och vart de ska löpa. Det är min styrka och det vet tränaren om också. Jag tänker på lite mer än bara var bollen är. Det är mina styrkor och det hoppas jag kunna utnyttja.
Senast avslutade du i backlinjen dock, är det annars en plats du kan tänka dig att konkurrera på?
– Nej, absolut inte. Med tanke på att jag är mittfältare och vi vill spela som vi gör, med min fot och med de spelare som ligger i mellanrummet, så är det min grej kan man säga. Sedan hjälper det mycket att vi fick in en extra kraft i Lucas (Lima) som är mer målfarlig än jag och det gjorde att vi behöll bollen och pressen (mot Varberg), men det är inte en position som jag tänker på.
Hur ser du fram mot en avgörande match mot Hammarby nu?
– Man är alltid taggad, oavsett vilken match det är, men det kommer att bli kul. Vi gjorde vad vi skulle i gruppen och nu är det verkligen ett avgörande.
Vad tar ni med er från gruppspelet som var bra?
– Vi håller på att växa hela tiden, från träningsmatcherna till cupen. Mot Öster var det ett litet hack på vägen, vi förtjänade att vinna den matchen sett till chanser och bollinnehav. Sedan var vi tvungna att vinna mot Sollentuna och Varberg och det gjorde vi. Det visar att vi är starka mentalt.
Mot Varberg hamnade IFK i underläge men vände efter pausen, vilket var ett måste för att vinna gruppen och ta sig vidare.
– De är starka på fasta situationer, med elva spelare över 1,80 och när vi inte är så stora blir det tufft när de får sina hörnor, långa inkast och frisparkar. Men vi fortsatte att nöta på och sedan är det bra när man har en forward som "Totte" Nyman som kan avgöra matcher.
Du hade en ruggig räddning på mållinjen i första halvleken och var nära att ta även målet de gjorde?
– Jag sa till Oskar efter målet att om han inte hade touchat den hade jag tagit den också. Han undrade om han skulle ha släppt den, men det ska han ju inte när han är målvakt, haha. Men jag var nästan säker på att jag hade tagit den om han inte hade rört den. Men skitsamma, det löste sig till sist och nu får vi en fin match på Tele2 Arena.
Hur mycket koll har du på Hammarby?
– Helt ärligt har jag inte tittat på en enda fotbollsmatch sedan vi började träna. Inte Premier League, inte svenska cupen, inte några träningsmatcher. Jag vet att de fått in en ny tränare som gjort bra grejer och verkar ha satt sin stämpel på laget. Ludwigson (Gustav) stannar också, det är bra för dem. En bra forward som är jobbig att möta. Hammarby är bra på hemmaplan, oavsett vilka som startar är det en tuff match.