"De skulle sätta den i mål, men satte den över ribban och där är vi", säger Joakim Persson om Adama Fofana-kopplingen till IFK.
Det var nykomlingarnas säsong, 2020.
Mjällby slutade på en mycket imponerande femteplats, två poäng från Europaplats och Varberg var långt ifrån en strykpojke under karismatiske Joakim Perssons ledning.
Väntar ett tuffare andra år – inte minst med tanke på att Astrit Selmani (Hammarby), Gustaf Norlin (IFK Göteborg) och Erion Sadiku (Genoa) lämnat?
Joakim Persson har ett alldeles eget sätt att bemöta den sortens farhågor på.
– Om det är svårare än första året så skiter vi att komma till matcherna. Att andra året skulle vara svårare är en av de absolut största myterna. Vi hade två spelare förra året som hade spelat i allsvenskan. I år har vi 15, plus nyförvärv. Då är vi uppe i 20 som har erfarenhet av allsvenskan. Skulle vi tycka att det är så jobbigt med andra året så tror jag det är bättre att vi stannar hemma, säger skåningen.
Är det en trött klyscha om det andra svåra året?
– Det är fakta att det inte är någonting som stämmer med det. De vill inbilla sig att det är något som är svårt andra året. Första året håller jag med. 91 till 93 procent åker ur direkt. Andra året är siffran väldigt låg jämfört med 91 till 93 procent. Det är ingenting som vi springer runt och funderar på. Går det åt helvete så är det inte hela vägen heller, menar Persson.
IFK Norrköping gick stenhårt på att försöka värva Varbergs kvicke vänsterspringare Adama Fofana. En affär som var långt gången, men innan övergången hann säkras så gick något fel.
– Ja, det var väldigt nära men nära skjuter ingen hare, bekräftar Persson.
Du sa att det varit rörigt i IFK och att det var det som gjorde att det var svårt för IFK att komma till skott?
– Nej, vi var överens för två månader sedan. Vi och IFK har inte haft några problem.
Och den bollen har inte tagits upp igen från IFK:s håll?
– De skulle sätta den i mål, men satte den över ribban och där är vi.
IFK Norrköpings scout, Stig Torbjörnsen, var och tittade när Varberg träningsspelade mot Jönköpings Södra nyligen. Det satte ny fart på ryktet att Fofana-spåret var levande igen.
Joakim Persson dödar det.
Du räknar med att Fofana blir kvar hos dig?
– Ja, svarar Varbergstränaren bestämt.
Sporten hade nyligen en intervju med Norrköpingskillen Jakob Lindahl som var en av de första spelarna att skriva på för Varberg till den här säsongen.
Sylvias ex-kapten har haft en bökig omställningsperiod.
"Försvarsmässigt tror jag att vi är två klasser bättre än förra året. Det är offensivt som poängen är gjorda av Astrit (Selmani) och Gustaf Norlin framför allt, men tittar man på ersättarna i Simovic (Robin), Simon Karlsson Adjei, Albin Mörfelt, Ryan Moon och Victor Karlsson så ska nog jävel lyckas".
– Ett av nyförvärven som kanske inte har varit riktigt sig själv. Han har halkat en bit efter, inte varit med i truppen de sista två matcherna. Då saknar vi ändå en sex-sju spelare som bör vara med i startelvan. Han har en bit kvar. Vi hade ett långt samtal i går (tisdag). Det är grejor i honom, han måste göra det han gjort tidigare. Det som gjort att han varit en väldigt duktig spelare i Sylvia. Kan han börja plocka fram de egenskaperna, han har sett bättre ut nu i två träningspass, så är det möjligt att han kan ta ett steg närmare truppen.
Medias allsvenska tips placerar Varberg som nästjumbo efter 30 omgångar. Persson ger inte mycket för den inpräntade traditionen att försöka förutspå hur tabellen kommer se ut.
– Vi brukar ligga sist ju.
Så det var positivt att tippas näst sist?
– Ja, det är ett steg i rätt riktning men i mina ögon ganska oseriöst. Vi får ta det med en klackspark.
Hur har försäsongen varit?
– Åt helvete för bra. Vi har förlorat en träningsmatch men jag tror vi vädrat av alla 35 spelare snart. Vi har mixat, testat, flyttat och känt. Bytt lite spelsystem fram och tillbaka. Att det blir resultat också av allt detta konstlande och fixande är rätt så imponerande i slutändan. Jag tycker gruppen lyft sig till en ny nivå där inte division 1 och superettan ställer till alltför mycket besvär.
Vilka har du själv som mästare?
– Ingen.