Rikard Norling var aktiv och bestämd på sin första träning. "Mitt jobb är viktigare än någonsin", sa han med tanke på alla förändringar i truppen den senaste tiden.
Norling hann knappt börja fundera på vem som skulle ersätta Abdulrazaq Ishaq på det centrala mittfältet innan Filip Dagerstål bestämde sig för att leta efter en annan utmaning än den i "Peking".
– Vi visste om att den risken fanns, det var förutsättingen, men det ska hanteras också. Vår lyckliga stjärna är att Viktor (Agardius) kunde byggas upp under tiden och bli redo att ta över för annars hade vi haft det småjobbigt på den positionen, säger han till Sporten.
Dessutom är det stora frågetecken kring lagkaptenen Christoffer Nymans status och möjligheter att vara med på Stora Valla i Degerfors på lördag kväll.
– Högst sannolikt är han borta, medger IFK-tränaren under ett längre snack i skuggan på VM-läktaren där vi håller behörigt avstånd.
Rikard Norling var mycket aktiv och bestämd när han tog taktpinnen på Platinumcars arena på onsdagsförmiddagen – efter nästan två veckors frånvaro på grund av covid-19.
– Jag har varit sängliggande i princip hela tiden och mina febertoppar har kommit runt matcherna. Är oerhört tacksam över att jag tagit mina tre sprutor. Vet inte hur jag mått utan dem, säger han.
Trots den utsatta situationen, IFK är elva i den allsvenska tabellen efter 0–1 mot Sirius, påminner han om vad han återvänt till.
–En fantastisk arbetsplats, underbara människor, både spelare och ledargänget som jobbar kring laget. Men det är tufft att ha varit ifrån, särskilt i ett läge där vi behöver vara starka. Vi har pratat och haft möten varje dag.
Bara en dryg vecka återstår tills transferfönstret öppnar, 15 juli, och det stänger inte förrän 11 augusti.
Det kommer att hända saker med IFK Norrköpings trupp.
Norling låter sportchefen Tony Martinsson och styrelsen med ordförande Sakarias Mårdh i spetsen, snacka om spelaraffärerna, men är tydlig med vad han vill.
– För mig handlar det om att vi behöver ha in spets. Jag har uttryckt mina önskemål så får vi se hur det blir i slutändan. Det ska inte handla om någon truppkomplettering, det är det viktiga nu. Vi behöver också få in erfarenhet och ledarskap nu när Filip försvunnit. Jag kan kräva av vissa spelare att ta steg framåt, rent ledarskapsmässigt, men jag tror att gruppen mår jäkligt bra att få in den kompetensen, säger Norling.
"Pekings" tränare är också öppen med vad som toppar hans lista.
– Att ersätta "Ishi" är egentligen min högsta prioritet vad gäller truppbygget, det är inte tu tal om annat. Just nu jobbar Ari (Skúlason) och Jacob (Ortmark) jäkligt hårt, men de behöver kunna växeldra.
Häcken-värvningen Godswill Ekpolo.
Efter de senaste spelarförlusterna, och innan beskedet om vad som kommer istället, påminner 51-åringen om de 18 månaderna med IFK Norrköping.
– Vi har tappat sex eller åtta toppspelare. Vi har ersatt med spelare där bara Godswill (Ekpolo) har spelat i en klubb som ligger före oss, egentligen. Det vägvalet kommer visa sig, det sätter naturligtvis nivån på vad vi utvecklas till. Titta på Jacob som ganska snabbt utvecklats till en viktig spelare, men det är mer ovanligt när man kommer från lag som spelar på lägre nivå än vi själva.
Men fortfarande lever kravet på att ni ska vara ett topplag?
– Exakt. Vi behöver ta in etablerade spelare som helst har spelat på en högre nivå än vad vi själva spelar på. Det är bara att titta på de lag som ligger i toppen, det är svårt att göra på något annat sätt om man har toppambitioner. Kanske är det annars bättre att ha ett uttalat mål om att vara en klubb som utvecklar och förädlar talanger och kanske på fem-tio år kan få till ett toppresultat. Det är mer fair mot både spelare, ledare och mot supportrar att vara tydlig där. Annars blir vi besvikna över att vi inte fattat beslut som ger oss möjlighet att få till de där toppresultaten.
Du känner att det var olyckligt med den höga svansföringen inför den här säsongen med tanke på förutsättningarna?
–Att vi skulle vinna SM(-guld) sätter väldigt mycket standard på vad som förväntas och så. Det får vi hantera nu helt enkelt efter bästa förmåga.
Tabellen ljuger inte?
–Nähe.
Är du orolig över att ni ska tvingas slåss för överlevnad i allsvenskan?
–Jag tror att vi ska nog på allvar förstå att vi behöver göra allt för att börja med att ta poäng för att säkerställa (kontraktet). Där är vi nu. Spelarna som är här kämpar så jäkla hårt för klubben. Det finns inte några som helst tvivel, de ser till klubbens och sitt eget bästa. Man måste behandla dem med respekt och kräva det de kan motsvara, poängterar Rikard Norling.
Liknar situationen inför Degerfors den inför mötet med Kalmar i våras (när IFK hade tagit en poäng på fyra matcher)?
– Vi är längre in i säsongen och i ett läge vi möter ett Degerfors som är bra. Som deras tränare sa efter Göteborgs-matchen (2–0 för "Blåvitt"), de har utvecklats och tagit många fina steg framåt och kastade väl egentligen bort poängen till Göteborg. De är minst lika bra och matchen är ganska jämn och helt plötsligt tappar de boll och Göteborg är dödligt giftiga. Det är inte lätt att spela bra mot Göteborg borta i den fas de är nu. De bjuder inte på någonting och har individuell kvalitet på det, säger han.
Om det prepareras för en spelplan som mot Kalmar (IFK vann med 2–1 efter en extrem defensiv taktik)?
Det avslöjar han inte.
– Det är viktigt att vi är ödmjuka och brutalt ärliga mot oss själva och inser att vi måste jobba skithårt för att få ut det lilla. Det blir vår grund att stå på för att bygga vidare och växa oss starkare. Inte därmed sagt att vi kommer spela så nu, de spelar inte på samma sätt (som Kalmar) heller.
Ari Skúlason kommer kliva fram, enligt Rikard Norling. Mer tveksamt om Christoffer Nyman kan spela mot Degerfors.
Rikard Norling säger att återstarten – där IFK tagit en poäng i mötena med Mjällby och Sirius – nästan har varit som att starta om säsongen.
– Det är inget självspelande piano. Viktigast är att vi tränar ihop. Med analysen av den matchen och träningen i dag ges en sån som Ari (Skúlason) större möjligheter att få ut mer av sig själv. Vi behöver maximera alla spelare. Tyvärr blev det inte så mot Sirius, i förhållandena till tydligheten i vårt spel. "Totte" går sönder och "Ishi" är borta sedan tidigare, det är ganska stor förändringar och mycket ska stämma. Vem tar flaggan, vem tar ansvaret, vem ser till att det ena hänger ihop med det andra?
– Det kommer att bli betydligt bättre mot Degerfors, men vi måste vara klockrena för att kunna vinna fotbollsmatcher. Det är den bistra sanningen. Det gör att mitt jobb är viktigare än någonsin. Och viktigast av allting är att jag snabbt som fan får ordning, tydlighet, på dem som nu driver laget så att vi ska kunna få ut så mycket som möjligt.