Han lämnade ett IFK Norrköping som han lett som manager från sommaren 2016 och över säsongen 2020. När han ersattes av Rikard Norling blev det en period utan fotboll för den förre IFK-managern.
Fram till i somras.
Då blev det klart att han skulle basa över Hajduk Split i den kroatiska ligan – ett oväntat steg. För Fotbollskanalen berättar nu Jens Gustafsson om tiden där, att han fick lämna efter en tuff period resultatmässigt och det nya uppdraget som svensk U21-förbundskapten.
Om tiden i Hajduk Split berättar Gustafsson inte minst om det stora intresset i stan för fotbollen. Och vad den betyder.
– Livet där är fantastiskt. Jag var ju där rätt tid på året med vår, sommar och höst. Men även yrkeslivet. Hajduk är fyllt av kunniga och kompetenta människor. Det är en väldigt stor förening och ett passionerat folkslag till sin förening. Så det var enorma folkmassor som följde oss oavsett om vi spelade hemma eller borta, säger han.
– Det är klart att supportrarna här i Sverige är lika passionerade, men det bor ungefär 200 000 människor i Split och jag skulle säga att 200 000 lever efter hur Hajduks resultat är. Om det går dåligt för laget så mår alla dåligt, om det går bra så är hela staden i karnevalstämning och allt på stan är gratis. Så det är lite olika på det sättet.
Laget inledde helt okej, men hamnade i en negativ trend under senare delen av hösten. Då fick även Jens Gustafsson lämna. Något som inte är helt ovanligt i en klubb som haft stor omsättning på tränare de senaste åren.
– Det är något man får vänja sig vid. Det är en del av det här arbetet och det är bara att förhålla sig till det.
I veckan som gick presenterades Gustafsson som ny svensk förbundskapten för U21-landslaget. Detta efter att hans namn nämnts runt ett flertal svenska klubbar som sökt ny tränare. Hammarby inte minst. Malmö. Och även, enligt Sportens uppgifter, varit ett namn som värderats som eventuell ny sportchef i IFK.
Det blev inget av det.
Istället ett jobb hos Svenska Fotbollförbundet.
– Jag är glad och stolt över uppdraget. Det känns som en inspirerande uppgift att vara ansvarig för den typen av talangfulla spelare. Sedan passar det mig väldigt bra där jag är just nu i tränarkarriären. Det finns lite mer tid till reflektion, så som analyser, detaljer i arbetet och inte minst att besöka olika klubbar, säger Jens Gustafsson till Fotbollskanalen.
På frågan om han varit nära någon av klubbarna han ryktats till svarar han:
– Inte nära. Antingen skriver man på eller så är man inte nära.