Mikko Riipinens lag står inför en utmaning utöver det vanliga.
Fyra spanska klubbar. En polsk. SM-guld med Södertälje. 38 A-landskamper för Sverige. Hos Nick Spires, 28, finns det gott om den rutin som kommer behövas i kvalet till Champions league.
Onsdag kväll väntar det första hindret: ukrainska topplaget Budivelnyk i Pavilhão Fidelidade, Lissabon-arenan som till vardags är hemmaplan för SL Benfica.
– Ett väldigt, väldigt bra lag. Individuellt sett är de skickliga, sedan återstår det att se hur samspelta de är. Det kanske vi kan utnyttja. Nu har inte vi heller haft så lång tid på oss till förberedelser, men jag tycker att vi tar stora kliv för varje träning som går. Efter England känns det som att vi är mer fokuserat och mer påkopplat. Jag är verkligen inte oroad, men hur snabbt vi kan få till det får vi se. Jag gillar attityden, den bådar gott. Vi är enade om hur vi ska göra och det känns som att Mikko (Riipinen, coachen) får alla att dra åt samma håll, säger Nick Spires till Sporten efter den näst sista träningen i Stadium arena inför trippen till Portugal.
Han poängterar direkt:
– Vi är taggade på att visa vår kapacitet, vårt högstanivå. Hittills har vi bara visar glimtar.
Det lär krävas mot klubben som vunnit ett ryskt mästerskap och 13 ukrainska titlar, tio i ligan och tre i cupen – och med en spelartrupp som på papperet har avsevärt större meriter än Dolphins.
Amerikanske guarden Archie Goodwin har fyra säsonger bakom sig i världens bästa liga, NBA, landsmannen Anthony Barber har också tillhört en NBA-klubb. Duon Vyacheslav Bobrov och Bogdan Bliznyuk spelade EM-slutspelet för Ukraina.
Jätten Alec Brown, 216 centimeter, är en av dem som Spires själv stött på ett antal gånger under sina år i Spanien.
–Honom är jag van att matcha upp, vet att jag kan utnyttja vissa svagheter. Men han är en otroligt bra skytt, skjuter varifrån som helst och när som helst. Honom behöver vi hålla i schack, säger 210 centimeter Spires som också har bästisen Adam Ramstedt och ett tredje landslagsnamn Elias Desport (205 cm) att ta till för att stoppa jänkaren.
Nick Spires
Bästa chansen att skrälla måste ändå vara över en match?
–Precis. Det är ganska speciellt att spela sånt här kval, en match gäller. Men vi har stor tro på oss själva, vi är bra.Vi ska utföra vår gameplan. De är också människor med svagheter. Det är ingen omöjlig uppgift, påpekar Nick Spires som i klubblagssammanhang faktiskt bara Europacup-spelet under säsongerna med Södertälje Kings, 2015–17.
Om de stora skillnaderna mellan "här" och "där" säger han:
– Den fysiska pressen, mot vissa av spelarna, är större. Det kommer vara svårare att utföra det vi vill, men vi har ingen anledning att tänka något annat än att vi kan spela mot alla lag på den här nivån i Europa. Den största skillnaden är att de är mer vana vid den här typen av matcher. Vi har kvalité för att utmana.
28-åringen som tillbringat största delen av basketkarriären i Spanien hämtades till Dolphins i somras från polska Spónja Stargard och var mästarnas mest prestigefyllda värvning.
Men den första månaden i Norrköping har inte varit ett rakt spårvagnsspår för Spires som jobbat hårt för att komma tillbaka från två operationer under 2022, den ena i vänstra foten (skrapade bort brosk) och den andra i vänstra handen – en fraktur på båtbenet. Den sista drabbades han av under sommarens VM-kval mot Finland och den tvingade forwarden att lämna återbud till det senaste kvalfönstret.
– Det bar varit ett par veckors frustration, har tagit lite längre tid för kroppen än jag trodde att det skulle göra att komma i form. Att få tillbaka kontrollen, spänsten och flåset och allt som hänger ihop för en som spelare blev en längre process än jag hoppats, men nu allt är bra. Nu är jag på god väg att känna igen mig. Det har varit bra träning för tålamodet, säger Nick Spires.