Grundserien är undanstökad, i alla fall för Dolphins del. Dagen efter den mycket knappa hemmaförlusten mot Nässjö fick spelarna ledigt.
– Vi följer planeringen och har fått den extra lyxen med ett par dagar till jämfört med en del andra lag innan slutspelet börjar, konstaterar coachen Mikko Riipinen.
Det handlar om att maximera uppladdningen och förberedelserna, avväga vila och träning, när säsongen övergår i skarpt läge. För Dolphins del först och främst mot Köping i en kvartsfinalserie i bäst av fem. Andraplatsen i ligaspelet garanterar hemmaplansfördel till och med semifinalen och första uppkast är i Stadium Arena på onsdag.
Med 4–0 mot Köping i ligaspelet får dock Dolphins svårt att avsvära sig favoritskapet i matchserien.
– Vi ska vara stolta att folk ser oss som ett lag som man jagar, att det sitter en måltavla på ryggen på oss. Det betyder att vi har åstadkommit någonting och att vi har fått respekt av våra motståndare. Men det har varit jämna matcher mot Köping och det står ändå 0–0 när vi börjar. Jag vill inte ta bort något favoritskap men jag vill heller inte ha någon övertro på oss. Ibland måste vi påminna oss själva att vi är ett ungt och orutinerat lag som inte har gjort det här tillsammans någon gång. Köping är ett ytterst kompetent lag också, även om de kanske inte har fått ihop det hittills. Om de får det blir de riktigt farliga, säger Riipinen.
Om du jämför med vad du tänkte om lagets potential inför säsongen och där ni är nu, hur nöjd är du med utvecklingen?
– Vi är relativt nära "best case scenario". Jag är inte hundra procent nöjd men fasiken, vi har kommit väldigt långt. Det är några saker som jag är extra nöjd med. De egenskaperna som vi rekryterade spelare efter har gett väldigt stor effekt. Jag tycker också att vi har hållit fast i vår linje att utveckla spelare och ge unga spelare chansen att ta ansvar på riktigt, samtidigt som vi har kunnat tävla. Det var väldigt viktigt. När man får de två grejerna att fungera i symbios, då ger det ena det andra väldigt mycket.
För ett drygt år sedan blåstes hela ligan av och serieledande Borås korades till svenska mästare i kostym, innan slutspelet ens hade dragit igång. Nu får Dolphins chans att vara med och kämpa om pokalen på sportslig väg, så långt det bara går.
– Det är taggade spelare. Hela klubben är taggad, det märker man. Det ska bli stort och det är extra kul med tanke på den säsong som vi har gjort, att få spela slutspel. Jag vill inte säga att vi har spelat dåligt vissa matcher på slutet men det har märkts på spelarna att de väntar på slutspel.
Med allt det sagt: Dolphins förmodligen största fiende är corona – om det vill sig illa. Hittills har dock truppen i stort sett varit hundraprocentigt förskonat.
– Peppar, peppar. Det är väl både en kombination av tur och att vi har gjort saker rätt. Hampus Åhlin hade corona i somras, innan säsongen, och Hugo Lilja fick vi reda på i efterhand att han hade antikroppar. Annars har vi inte haft någonting, säger Riipinen.
Kraven kommer skärpas ytterligare inför slutspelet. Från ligans håll är det bestämt att inga matcher kommer att kunna skjutas upp på grund av corona i kvarts- och semifinalerna.
Dessutom blir det inte varannan hemma- och bortamatch i matchserierna. Mot Köping inleder Dolphins med två hemmamatcher följt av två bortamatcher och en eventuellt avgörande fight hemma.
– Man vill minska flygresandet framför allt. Meningen är väl också att lagen ska kunna ligga kvar mellan matcherna men vi och Köping kommer inte göra det i alla fall. Det är ju vår kortaste bortaresa och det handlar om kostnader också, påpekar Riipinen.
Dolphins kommer dra åt tyglarna på det som går för att hålla smittan utanför laget.
– Vi måste hitta en nivå som är bra men som är humanitär och inte gör att vi tappar fokus från spelet. Vi ska ha möte för att komma överens om alla detaljerna. Mycket handlar om att repetera våra åtgärder men det blir en del nytt också. Vi kommer ha stängda träningar och stänga av en bit av arenan. Vi får snäva ner våra egna privata kretsar lite till och anpassa spelarnas luncher också. Dessutom har vi två spelare (Hugo Lilja och Hugo Bergström) som fortfarande går på gymnasiet. Vi försöker få till så att de kan ha hemundervisning nu. Det är ju inte så lyckat om alla i truppen sköter sig och så kommer någon av dem, som träffar 200 personer varje dag, in med något utifrån, säger Mikko Riipinen.