Tillsammans med Ludwig Degernäs, Joakim Källman och Boris Balibrea ska Mikko Riipinen vara med och leda det svenska landslaget in i framtiden. Man kan lugnt säga att kvartetten fick bästa tänkbara start på sin tid vid rodret för det svenska landslaget.
72–62 inför en mer eller mindre fullsatt Avicii Arena.
– Det var häftigt, säger Riipinen till Sporten dagen efter. En riktig upplevelse som man tar med sig. Jag tycker att vi hade en jättebra inställning, spelarna i laget är speciella och proffsiga. De är så nära varandra, en speciell grupp.
Utöver att det rent sportsligt var en bra start på VM-kvalet var det också positivt ur syftet att få till ett intresse för svensk basket att landskampen fyllde en så stor arena.
Det blev en publikfest.
– Det var så mycket folk och en nystart. Sedan kanske det inte var den vackraste segern, vi hade tur några gånger när de missade sina skott men vi fokuserade på rätt grejer både offensivt och defensivt, sa Riipinen som ansvarar för det offensiva spelet i ledartrojkan.
Vad betyder det för basketen med så mycket publik?
– Mycket. Vi är i ett skede i svensk basket där vi går framåt hela tiden. I världen går det framåt väldigt mycket och då är det viktigt att vi är med också när sporten är så stor världsligt.
Man kan föreställa sig innan hur det ska bli, men hur var det att verkligen stå där i din debut på landslagsbänken?
– Klart att det var mäktigt att vara där men det är samtidigt mitt jobb. Jag gör det här till vardags. Även om det inte är 10 000 i Stadium Arena så har jag varit där både som spelare och coach när det har varit fullsatt. När man är inne i det är det samma grej. På så sätt var det som förväntat men samtidigt väldigt emotionellt, svarar Riipinen och fortsätter:
– Det har varit mycket jobb med det här från Luleå-matchen och framåt. Först matchdagen (torsdag) fanns det tid till återhämtning och då kunde man reflektera lite hur långt man har kommit. Tankarna på Himmelstalundshallen och när jag såg landslaget där som ung, nu står jag på parketten själv och coachar våra bästa spelare.
Sverige reste under fredagen till Slovenien för nästa VM-kvalmatch.
– Vi fick en jättebra start men har också jättemycket att förbättra. Men det finns en grund att bygga på, tyckte Mikko Riipinen om insatsen mot Finland i hans debut som förbundskapten.