Tyler Flack, som fick motta guldet i fjol på kryckor, värvades till Dolphins från just Budivelnyk Kiev.
52 klubbar från 30 länder fanns på plats i Patrick Baumann House of Basketball i schweiziska Mies. De fyra möjliga lotterna för Dolphins under den profilfyllda proceduren innehöll Budivelnyk Kiev från Ukraina, CSO Voluntari från Rumänien, Pärnu Sadam från Estland och Siauliai från Litauen.
Den regerande SBL-mästarens klubbdirektör David Bergström, på plats vid Genévesjön, fick se en av de före detta storspelarna som assisterade dra upp Budivelnyk Kiev ur tombolan.
–De är kända för att ha bra importer, även spelare med NBA-meriter. Oavsett vilket lag vi skulle fått är det tufft nog i det här kvalet, poängterade Dolphins klubbdirektör David Bergström efteråt.
Den ukrainska klubben har sammanlagt 14 titlar, den tyngsta är ett ryskt mästerskap. Laget, som låg tvåa i den ukrainska ligan den gångna säsongen när den bröts på grund av kriget, coachas av mycket meriterade lettländaren Igors Migliniek. Som spelare var han med och tog OS-guld för Ryssland 1988 i Seoul och 58-åringen har en lång coachkarriär med bland annat flera säsonger i kinesiska ligan och på Cypern.
En tidigare spelare i klubben klingar bekant för Norrköpings basketfans – Tyler Flack. Den amerikanske forwarden kom till Dolphins förra säsongen efter en månad i Kiev-klubben och hjälpte Mikko Riipinens gäng en bit på vägen mot SM-guldet 2021 innan han slet av ena hälsenan i den första finalmatchen mot Södertälje.
Nye amerikanen Zach Thomas har också ett kortare förflutet i Budivelnyk, spelade tio matcher för klubben 2020–21.
– Ett svårbedömt lag, vi vet inte så mycket om deras trupp i dagsläget och hur de kan värva med tanke på förutsättningarna i Ukraina. Känslomässigt blir det också väldigt annorlunda att möta ett lag från ett land som befinner sig i krig. Men vi har stor respekt för motståndet, vi vet att de historiskt sett har haft väldigt bra spelare där och alla lag i kvalet håller hög klass, säger Dolphins-coachen Mikko Riipinen.
Budivelnyk spelar normalt sina hemmamatcher i Sportpalatset i Kiev, med plats för 7 000 åskådare, men nu möts lagen på neutral ort över en match.
– Kvalspelet har gjorts om, tidigare möttes man i en hemma- och en bortamatch. Nu avgörs det på flera orter, i en turneringsform med sex lag på varje med tre speldagar. Förlorar vi mot Budivelnyk är det över i Champions league och vi är klara för gruppspelet i Fiba Euro cup, förklarar David Bergström.
Vinnaren Dolphins mot det ukrainska storlaget väntar tyska Brose Bamberg och sedan återstår ytterligare en match innan gruppspelet. Potentiella motståndare i "kvalfinalen" är cypriotiska Keravnos, Golden Eagle Ylli från Kosovo eller portugisiska SL Benfica.
Kvalet avgörs 21, 23 och 25 september. Senast 20 juli ska ansökan om man vill arrangera var inne hos Fiba.
Kan det bli aktuellt med Norrköping och Stadium arena?
–Vi har faciliteterna att genomföra, men eftersom det är första gången vi är med så känns det som ett lite för stort event för oss. På sikt, absolut, säger David Bergström.
Regerande mästare i Champions league är Lenovo Teneriffa, med bland annat svenske landslagsmannen Tobias Borg, som slog ett annat spanskt lag, Baxi Manresa, i finalen.