Guldjakten
Efterlängtat slutspel? Det kan man nog säga.
Dolphins har inte varit inblandat i hetluften på två år. I fjol blåstes allt av i mars på grund av coronan men den här säsongen har ligan i alla fall hankat sig fram så gott det har varit möjligt. Med restriktioner – men utan publik.
För Dolphins succécoach Mikko Riipinen blir det första slutspelet som huvudansvarig när kvartsfinalserien inleds hemma mot Köping på onsdagen.
Laddningen bubblar under den välkammade ytan när han lägger ut orden inför kampen om SM-medaljerna.
– Vi är verkligen laddade. Såg du träningen i går? Det var jättehög energinivå, förmodligen den bästa träningen på hela säsongen. Det såg jättejättebra ut. Spelarna kände också att vi har snäppat upp, inte bara med restriktionerna. I scoutingväg lägger vi mer tid än vanligt på motståndarna. Det är mer djupgående, även hur vi vill spela över lång tid mot just de här. Sånt tror jag spelarna kände av och sen kom de själva väldigt inspirerade. Det var jättebra, säger Riipinen.
Hela truppen har varit nästan hundraprocentigt förskonat från corona hela säsongen. Skademässigt ser det också oförskämt bra ut. Till och med Vincent Taylor, som inte har haft någon rolig säsong, är på väg tillbaka efter sin baklårsskada.
– Han tränar för fullt men vi kommer ändå ta det försiktigt med honom, säger Riipinen.
Är Kamau Stokes hundraprocentig också efter sin stukning?
– Så nära man kan komma. 90-procentig i alla fall. Vi har lagt extra mycket tid på honom. Vi tror han kan skada de andra lagen ganska mycket. Han har ju liksom en talang som vi inte behöver träna fram. Vi ska bara sätta honom i rätt situationer.
Lägg därtill att ligatvåan har haft en vecka på sig efter grundserien att ladda på bästa sätt.
Det finns inget att skylla på, skulle man kunna säga?
– Vi behöver aldrig någonting att skylla på. Vi kan vara ärliga med vad vår prestation är i förhållande till våra förutsättningar. Det finns många lag som har jättebra förutsättningar men som ändå inte har klarat av att ta sig dit man vill. Det beror inte bara på förutsättningar men vi har gett oss själva bra förutsättningar för att prestera. Vi har haft bra uppladdning, det kan jag säga, och vi kommer in med bra energi och jättetaggade spelare, säger Mikko Riipinen.
Dolphins har vunnit samtliga fyra matcher mot Köping i ligaspelet. Laget har kämpat både med skador och coronakarantän de senaste dagarna men i nuläget är det bara Alexander Larsson som det är oklar status på.
Riipinen tänker dock inte vilseledas i någon falsk trygghet av informationen som har sipprat ut från Köping.
– Jag vet inte exakt vilka förutsättningar de har haft. Folk kan uttrycka sig annorlunda under slutspelstider för att måla upp det narrativet. Jag utgår dock från, när vi kommer till match, att de kommer veta om vilka grejer vi vill göra på planen. De kommer vara redo att spela, fightas och orka. En liten bit av deras säsong har ju sett ut så här. Därför tror jag de är vana att hantera såna här jobbiga situationer också, säger han.
Jag vet svaret men det är ingen risk för underskattning?
– Absolut inte. Vi är väldigt på det klara med att det står 0–0 när det börjar. Vi som grupp har inte vunnit en enda slutspelsmatch. Vi behöver veta om det. Men vi behöver också veta om att många tycker, tänker, önskar och hoppas att vi ska göra det här till en väldigt bra kvartsfinalserie. Det ger oss självförtroende.