"Känns inte som en omöjlig uppgift"

Den 23-åriga amerikanskan värvades in när det stod klart att Rakel Gyberg inte skulle kunna spela någon basket den här säsongen på grund av ett avslitet korsband.

En rörlig forward som var bra defensivt och bra på att ta returer snackades det om när hon kom.

Dolphins fick mycket mer än så.

Under en säsong då laget har dragits med stora skadebekymmer har Shanity James utvecklats till en av ligans bästa forwards.

Statistiken talar sitt tydliga språk. Shanity ligger trea i poängligan med 17,9 poäng per match.

– Jag gjorde mycket poäng i college med men inte så här mycket, säger James, som menar att lagkamraterna har en stor del i hennes framgångar:

– Det är verkligen ett lag, och det är ingen som bryr sig om vem som gör poäng så länge laget vinner. Jag uppskattar verkligen det. Jag blev tillsagd att försöka hjälpa till på bästa sätt. Ser jag en lagkamrat öppen så passar jag bollen. Jag kommer inte skjuta själv bara för att komma upp i ett visst antal poäng.

Hon är inte bara en fruktad poänggörare. Hon är också en klippa defensivt – och ligans bästa returtagare med sina 10,7 returer per match.

–  Jag har aldrig varit en av de längsta på planen utan det handlar om att läsa var bollen ska hamna och positionera sig efter det. Det är det jag är bra på.

I takt med att fler och fler spelare har blivit skadade i Dolphins har amerikanskan fått axla en allt tyngre börda och under ligaavslutningen har hon haft några riktiga monstermatcher. I sista matchen mot Uppsala gjorde hon 32 poäng och rev ner 20 returer.

Ska Dolphins ha någon chans i kvartsfinalserien mot Luleå krävs en Shanity i toppform.

Luleå har flera riktigt vassa insidespelare och är storfavorit till att gå vidare.

Dolphins slog visserligen Luleå i ett av säsongens möten, men det var i höstas när skadeläget var ett annat.

Under vintern här har det blivit förkrossande segrar för norrländskorna.

– Det är ett bra lag men vi har slagit dem, och det har andra lag gjort också. Det känns inte som en omöjlig uppgift. Det är helt klart ett lag som går att slå, men det kommer att krävas väldigt hårt jobb och mycket fokus.

För Shanity blir kvartsfinalserien något alldeles extra. Det är första gången hon är med i riktigt slutspel.

– Jag ser verkligen fram emot det och det känns som att vi lärde oss mycket av de sista matcherna i ligan. Det var viktigt att vinna mot Uppsala och få tillbaka lite självförtroende.

Är du nervös inför slutspelet?

–  Jag blir aldrig nervös. Jag älskar verkligen stora matcher, matcher som den här.

Vad gör du när du inte spelar basket?

– Sover. Jag läser en hel del också. Jag älskar att läsa. Och så bakar jag till tjejerna.  I dag har jag gjort oreo-cheesecake som jag ska bjuda på efter träningen.

När du kom hit sade du att du ville lära dig att prata svenska. Hur går det?

– Det är väldigt svårt. Mina lagkamrater försöker att hjälpa mig men det är väldigt svårt.

Hur trivs du i landet?

–  Jag älskar allt med Sverige, förutom vädret. Det börjar bli bättre nu. Att vara här under vintern var tufft.

Kan du tänka dig att återvända nästa år?

– Jag skulle verkligen kunna tänka mig att komma tillbaka. Alla i klubben har tagit väl hand om mig och det är ett fantastiskt lag jag spelar i med en fantastisk coach.

Jesper Sundberg själv sticker inte under stolen med att han gärna ser Shanity i laget även nästa säsong.

– Hon är vår bästa spelare nu och har kanske varit det hela säsongen. Vi har inte pratat än men jag tror att hon vet att vi trivs med henne i laget och jag kommer göra allt jag kan för att hon ska vara kvar, säger han.