Köping Stars, som var sekunder från att slå Jämtland i Östersund, blev precis som väntat ett svårknäckt nöt. Framförallt har nye coachen Torbjörn Gehrke hittat två riktigt spännande amerikaner i Liam O´Reilly och Dominic Robb.
De matchades hårt, liksom lagkaptenen Niklas Larsson.
Dolphins mötte upp med sin enorma bredd – och en pånyttfödd Jackson Rowe. Kanadensaren, som tvingades låna skor av den förre landslagsspelaren Brice Massamba när hans väska kom bort med flyget till Luleå förra veckan, fick med sig allt på bussen till Köping.
Inklusive en stor dos självförtroende.
Hans 25 poäng, tolv returer och två assists var starkt bidragande orsaker till att Dolphins kunde hålla undan till en relativt bekväm seger i Köpings Bad och Sporthall.
Efter covid-19, med följande karantän i Litauen, verkar 24-åringen som värvades från franska högstaligan, vara på gång.
– Han visar nu vad han är för en spelare. Han kan både skjuta, är tuff under korgarna och han är så stark att han kan hålla betydligt större spelare. Laget har kommit till en punkt där de kan spela runt för att hitta honom, berömde Mikko Riipinen.
Precis som under vårens kvartsfinalserien spelade Köping fysiskt.
– Verkligen. Vi pratade om det. Vi gjorde ett dåligt jobb med att visa att vi har finess och snabbhet. Det blir grötigare spel och vi gick i deras fälla. Vi lyckades inte sätta dem i foulproblem, göra det svårt för dem, medgav Dolphins-coachen.
Ibland gick det över gränsen?
– Tror jag nog de gör medvetet, de är deras identitet. De vänder matchbilden direkt med den tonen. De gör ett bra jobb att få matchen dit de vill. De jobbar stenhårt för det, men vi kanske borde haft större förståelse för deras kvalitéer. I andra halvlek gick både LaDarien (Griffin) och Mitchell (Smith) 200 procent för det i alla dueller. Jag var upprörd och de gör det bra därifrån.
I Dolphins imponerade också Felix Terins, som satte 16 av sina 19 poäng efter paus. Lägg därtill åtta assists. Lagkaptenen Tim Schüberg tvingades av efter en snedtramp.
– Vi får se när vi kommer hem hur illa det är, sa Mikko Riipinen.
Matchfakta
Köping Stars–Norrköping Dolphins 70–88 (22–18, 18–23, 17–23, 13–24)
Poäng, Dolphins: Jackson Rowe 25, Felix Terins 17, LaDarien Griffin 11, Nathan Dawit 11, Mitchell Smith 7, Hugo Bergström 5, Brandon Tabb 4, Tim Schüberg 2, Elias Desport 2, David Jolinder 2
Bäst i Köping: Liam O´Reilly 27 och Dominic Robb 13.
Publik: 920.