Dolphins inledde inspirerat i Sala Sporturilor Olimpia i Ploiesti och var i förarsätet under tolv minuter. Men när CSO Voluntaris coach Sasa Ocokoljic släppte lös en av Mikko Riipinens stora guldhjältar från 2021 vände matchen i Europe cup totalt.
Terry Larrier, som under sin SBL-säsong snittade närmare 17 poäng, bidrog till att det rumänska laget fick det momentum som krävdes i en match laget var pressat att vinna för att ha kvar hoppet om avancemang från gruppen.
– Han satte först en öppen trea, sedan flera några tuffa skott. Han gjorde stor skillnad, var svårstoppad, konstaterade Dolphins-coachen om forwarden från New York som hamnade i Polen efter Sverige-tiden innan en tvist om ett påstått hjärtfel tvingade 27-åringen att ta nnya tag i NBA:s farmarliga, G-league.
Succén där förde honom tillbaka till Europa och ett kontrakt med Bukarest-klubben – där han är en av ett tiotal utländska spelare i truppen och mest får speltid i cupen.
– Han hade ingen vidare statistik innan, och det förvånade både mig och de andra faktiskt. Men vi fick möta den riktige Terry Larrier, medgav Hugo Bergström som inledde med att utmana och vinna en duell mot amerikanen i första bytet.
Vad sa han då?
– Inte mycket. Inte under matchen, det gjorde han inte när han spelade för oss heller. Men efteråt sa Terry att han tyckte jag utvecklats massor, sa Hugo Bergström stolt.
Särskilt nöjd var han inte efter 15-poängsförlusten förstås.
–Jag kunde gjort bättre, sköt varken bra utifrån eller straffar. Jag kan prestera bättre, laget också. Vi har en högre standard, kom inte upp dit. Vi jobbade hårt tillsammans, gav allt. Samtidigt mötte vi ett väldigt bra lag. Men vi är så vana att få lättare skott i ligan och de tog tuffa skott, över oss, och satte dem. Sedan hade de nio offensiva returer i första, det är för mycket.
Coachen Mikko Riipinen tyckte att 21-åringen visade klass även mot Voluntari.
–Hugo tar stora steg hela tiden, var bra i båda ändar av planen. Hans kvalitéer håller här också, det är härligt att se.
Tyvärr kunde inte laget följa upp skrällen mot Hakro Merlins Crailsheim.
– Vi hamnade i ett passivt tillstånd. Är inne i deras tempo, vi sprang inte tillräckligt och stannade i deras fålla för länge. När vi missar många öppna skott, som vi jobbat hårt för blir det emotionellt tufft. Om vi minimerat misstagen och satte ett par skott till hade vi haft en chans. Men vi klarade inte av att leverera hela vägen. Våra dåliga stunder behöver bli mindre kostsamma, menade Mikko Riipinen som också tvingades se Koby McEwen halta av planen i slutminuterna med ett skadat baklår.
Matchfakta
CSO Voluntari–Norrköping Dolphins 75–60 (14–19, 25–13, 21–14, 15–14)
Poäng, Dolphins: Nick Spires 13, Hugo Bergström 8, James Murray-Boyles 7, Nathan Dawit 7, Elias Desport 6, Koby McEwen 5, Zach Thomas 5, Adam Ramstedt 5, Tim Schüberg 4.
Bäst i Voluntari: Rasheed Moore 15, Terry Larrier 13 och Rolland Torok 12.
Returer: 42–28. Turnovers: 13–16. Fouls: 17–15. Assists: 11–13.