Riipinen om glädjebeskedet – och Taylor: "Han är öppen"

För många kom beskedet att svensk baskets förste NBA-spelare, Jonas Jerebko, vill vara med i VM-kvalen mot Kroatien i slutet av februari som en fullkomlig överraskning.

Stjärnan avslöjade att suget på basket kommit tillbaka i podcasten "Bänkvärmarna" som gick ut för lyssning på måndagsförmiddagen. 

Men de fyra förbundscoacherna – Mikko Riipinen, Ludwig Degernäs, Boris Balibrea och Joakim Källman – hade redan slitit av både snöre och inslagningspapper på den julklappen.

– Vi har haft kontakt med Jonas, det hade vi även innan förra fönstret (matcherna mot Finland och Slovenien), säger Mikko Riipinen.

Då hade 208 centimeter Jerebko – med tio år och fyra klubbar bakom sig i världens bästa liga – varken motivation eller tillräcklig form för att vara med.

Ansåg han själv – och tackade nej.

Till mötena med Kroatien – i Zagreb och i Stockholm den 25:e respektive 28:e februari – vill han gärna hjälpa landslaget igen.

– Ett välkommet besked, förstås. Vi vill ha alla bra spelare tillgängliga, och Jonas är en bra spelare. 

Vad kommer han tillföra ett landslag?

– Beror lite på vilka andra som är med. Han kan fylla många olika roller och kan göra mycket bra grejer, säger Mikko Riipinen om spelaren som var en av hela Euroleagues bästa returtagare under tiden i ryska Khimki.

Alla svenska basketfans drömmer förstås om ett landslag där även de två övriga blågula storstjärnorna – Norrköpingssonen Jeffery Taylor i Real Madrid och Marcus Eriksson i Alba Berlin – ska finnas med.

Inga av dem har tackat kategoriskt nej.

Däremot spelar deras lag i mäktiga Euroleague, som inte har uppehåll under kvalfönstren och därför har spelarna där inte varit tillgängliga för sina landslag.

Mikko Riipinen har, både i egenskap av landslagsledare och god vän, kontinuerlig kontakt med Jeffery Taylor.

– Han är öppen för landslaget, har inte varit tillgänglig på grund av att landslagsspel kolliderar med Reals matcher i Euroleague. Men om det skulle passa kan han tänka sig att vara med, betonar förbundscoachen.

I teorin betyder det att Taylor – som är den andre svensken i NBA och den ende som vunnit Euroleague – skulle kunna vara aktuell till de avgörande VM-kvalen nästa sommar, borta mot Finland 30 juni och hemma mot Slovenien 3 juli. Till den sistnämnda matchen hoppas världsfyran att få med nationalhelgonet Luca Doncic, Dallas Mavericks superguard.

– Den spanska ligans slutspel avgörs sent, det kan göra det svårt för Jeffery även om det inte krockar precis. Det är långt dit, så det är svårt att veta redan nu hur han tänker kring återhämtning och annat. Men att använda Doncics medverkan för att övertala honom kan vara positivt, säger Mikko Riipinen.

Dolphins-coachen har just nu klubblaget i fokus – och tisdagskvällens ligamöte med Fryshuset i tankarna. 

Ett lag som tabelltvåan slog med 36 poäng borta.

– Det ska inte påverka vår motivation. Mitt jobb att trycka på rätt knappar och att de blir engagerade till den här matchen. Vi är ett lag i utveckling och vill göra saker bättre, bland annat försvarsspelet, säger han.

Om jakten på Mitchell Smiths ersättare säger Mikko Riipinen:

 – Vi jobbar på fyra-fem namn, men med lite lägre fart. Inget beslut är nära. Det händer mycket, spelare blir lediga eller går ned lite i lön för att de inte hittat något nytt jobb. Vi vill hitta rätt.