Ett stort antal medlemmar och andra intresserade medborgare kom till evenemanget bland annat för att lyssna på vad kommunens ledande politiker hade att säga om företagande och näringsliv i Söderköping.
Jag var där.
Alla partier utom SD hade svarat på inbjudan. Det var därför sju politiker som tog plats på scenen för att svara på frågor och diskutera vad som kan och bör göras för att utveckla näringslivet i Söderköping. Ur ett grundläggande perspektiv visade kvällens inlägg och debatt att det finns en grundläggande samsyn i näringspolitiska frågor. Inget av partierna söker strid eller försöker fånga enkla debattpoäng. Enligt Svenskt Näringsliv som årligen genomför nationella enkäter om företagsklimatet i landets kommuner har just denna samstämmighet avgörande betydelse för företagandet. Att ha en öppen, positiv och självklart stöttande attityd till existerande, nystartade och inflyttande företag är själva nyckeln för framgång enligt Svenskt Näringsliv.
Så gott som samtliga av de sju politikerna hade pågående eller tidigare erfarenheter av eget företagande. Magnus Berge (C) är lantbrukare med ett par, tre personer anställda. Fram till alldeles nyligen var han och familjen även företagare i Söderköpings restaurangbransch. Oppositionsledaren Mattias Ravander (S) tar aktiv del i en redovisningsfirma. Anders Eksmo (KD) är engagerad i tre firmor; bland annat ett nystartat bussbolag. Marja Bergström (V) som arbetar som skriftställare och ger ut böcker berättade att hon nu för andra gången håller på att avveckla sitt egenföretag. – Mina inkomster är för ojämna för att passa in med Skatteverkets rutiner, sa Bergström till mig före debatten.
Yvonne Persson (M) arbetar bland annat som konsult och affärsutvecklare och vänder sig framförallt till mindre företag. Inga-Lill Östlund (FP) har 26 års erfarenhet av att tillsammans med andra vara deltidsföretagare. Åza Diaz Mägi (MP) har inte drivit något företag själv. I dag arbetar hon - likt flera andra av politikerna - som lärare. – Men jag har arbetat i många företag i många olika branscher och vet en hel del om hur det kan vara, sa Diaz Mägi.
Det blev en intressant och avspänd debattkväll på Brunnen i går kväll. Ett tiotal personer i den stora publiken ställde frågor och gjorde inlägg. Ämnen som var uppe till debatt var bland annat hur företagandet ska kunna ges bättre förutsättningar i kommundelarna utanför tätorten. Nedläggningen av fiber (bredband) är en viktig sak. Vare sig Magnus Berge eller Mattias Ravander ställde ut några helt konkreta löften om hur utbyggnaden ska gå vidare och om vilken roll som kommunen ska ha i den fortsatta processen. Men intrycket jag fick var att alla politiker - inte minst Marja Bergström och Åsa Diaz Mägi som pläderade för "fiber åt alla" - ansåg att bredband ut till alla (eller nästan alla) delar av kommunen är en mycket prioriterad fråga.
En viktig kommunal uppgift för boende och företagande i hela kommunen är också att upprätthålla offentlig service - skolor, hemtjänst, med mera - på landsbygden.
Yvonne Persson (M) sa i debatten att Moderaterna har en målsättning att 40 procent av nyinflyttade till Söderköping ska bosätta sig utanför tätorten.
En av frågorna till politikerna handlade om upphandlingar. Dels vill många av företagarna att kommunen ska använda sig av så kallade "delade upphandlingar" som innebär att ortens mindre företag får justa chanser att lägga anbud. Jan Siverskog från LRF tog särskilt upp frågan om upphandling av lokalt producerad mat. På det området idkade många politiker självkritik. – Det är för dåligt, sa Inga-Lill Östlund apropå att kommunen för närvarande endast köper in lokal mat vid några enstaka tillfällen per år.
Avslutningsvis fick politikerna svara på om de såg - om några - särskilda företag eller branscher som vore särskilt intressanta att locka till Söderköping.
Magnus Berge pekade på att Söderköping har många miljöföretag och att det vore bra om det kunde utvecklas till ett slags kluster för företag i miljöbranschen. Yvonne Persson ansåg att mer arbete borde läggas ner för att få avknoppningsföretag från Linköpings universitet till Söderköping. Anders Eksmo och Inga-Lill Östlund hoppades på att Söderköping skulle locka nya tjänsteföretag inom offentlig service att etablera sig. Mattias Ravander tryckte på behovet av kunskapsintensiva företag. Marja Bergström pekade på luckor i tjänstesektorn i Söderköping. – Fler banker med kontanter och riskkapital för det lokala näringslivet, taxiföretag och möjlighet att tanka biogas och elbilar är något jag saknar, sa Bergström.
Åza Diaz Mägi ville gärna se många nyetableringar av unga IT-företag. – Ungdomar behöver kunna stanna i Söderköping. Ett ökat eget- och småföretagande inom till exempel spelbranschen skulle vara bra för Söderköping, sa Diaz Mägi.
Allt som allt var det en mycket bra kväll. När jag lämnade Brunnen vid halvtiotiden på kvällen pågick intensiva diskussioner runt mingelborden på restaurangen. Söderköping har självfallet sina fel och brister i näringspolitiken. Det finns mycket som kan bli bättre. Men viljan att göra mer, bättre och att göra rätt är det inget fel på. Kommuner i trakten borde göra ett studiebesök i Söderköping för att insupa andan och samsynen i de grundläggande frågorna. All heder också åt LRF och Företagarna i Söderköping. I stället för att gå och gnälla på sina kammare så tog de ett gemensamt och företagsamt initiativ.