Japan har länge haft problem med höga suicidsiffror. Men ansträngningar för att få bukt med problemet, bland annat genom ökat stöd till personer som lider av mental ohälsa, har under flera år bidragit till minskade självmordstal.
Men under det gångna pandemiåret tog 20 919 människor sina liv enligt myndigheternas preliminära siffror. Det innebär en ökning på 3,7 procent jämfört med 2019.
Det är särskilt bland grupperna kvinnor och barn som antalet självmord ökat, enligt statistiken.
Experter runt om i världen har varnat för ökad självmordsrisk med anledning av ekonomiska svårigheter, psykologisk påfrestning, ensamhet och andra konsekvenser av pandemin.
– Coronaviruset är helt klart en viktig faktor, säger Michiko Ueda, statsvetare vid Wasedauniversitetet i Tokyo, som studerar självmord i Japan.
– Det går inte att utesluta att siffrorna även kommer att stiga i år.