Mitt emellan Tunisien och det italienska fastlandet ligger en särpräglad medelhavsö. På Sardinien har landskapet utan tvekan en av huvudrollerna. Besökaren möts av disiga bergsryggar och böljande gröna kullar vars mjuka linjer bryts av otämjda klippor i jätteformat.
Längst kusterna finns inbjudande stränder med vit sand och turkoslysande vattenbryn. Det är lätt att hitta egna badställen när man rör sig fritt över ön, vilket är en av orsakerna till att man upplever Sardinien från sin bästa sida med hyrbil eller cykel.
Sardinien utmärks också av självständiga traditioner. Historiskt sett har man ofta gått egna vägar och tagit emot influenser från många olika håll. Lokalbefolkningen talar Sardo, en så speciell dialekt av italienskan att många, inte minst sarderna själva, betraktar Sardo som ett unikt språk.
- Vi ser oss inte alls som italienare, vi är sarder, säger guiden och läraren Maria Contini från staden Sassari.
Historiska byggnader
Sardinien är för stort för att göra ön rättvisa på en enda resa. Ett gott råd är att börja med det varierade norra Sardinien och spara de sydöstra och södra delarna till en annan gång.
Största turiststaden på norra Sardinien är trevliga Alghero, känd för god mat, välbevarad historisk bebyggelse och en lång buktande sandstrand. På Algheros stadsmurar vända mot havet finns perfekt placerade barer och caféer där man kan avnjuta solnedgången med en kaffe eller en drink och gott sällskap.
"Lilla Barcelona"
Sarderna själva kallar Alghero "Lilla Barcelona". Nog påminner arkitektur och utseende lite om den spanska storstaden. Men likheterna går längre än så. I flera hundra år tillhörde Alghero landet Katalonien, vars huvudstad var Barcelona, och än i dag talar man faktiskt mer katalanska än italienska i Alghero.
Ju längre man stannar på Sardinien ju större blir kontrasterna. Sardinien är ett populärt resmål, men på Medelhavets näst största ö är det ändå de glest befolkade vidderna som dominierar. I öns bergiga inre finns isolerade byar där äldre kvinnor är klädda traditionsenligt i svart och där åsnekärror fortfarande förekommer.
Mystiska torn
Den ålderdomliga miljön förstärks av att många kullar toppas av de mystiska torn som kallas Nurghes. På Sardinien finns över 7 000 Nurghes, som under järnåldern troligen fungerade som vaktposteringar.
Vill du å andra sidan möta raka motsatsen till det lantliga livet i öns inland? Då kan du på nordöstkusten leva la dolce vita på Italiens diamant-riviera Costa Smeraldas. Glöm inte plånboken bara. På Costa Smeraldas är allt dubbelt så dyrt som på övriga Sardinen. Berlusconi har fem villor här, Putin har en. Sommartid ligger yachterna i rader utanför stränderna och på klubben med det passande namnet Billionaire är inträdet 600 kronor.