Mats Gripenblad växte upp i Gårdeby utanför Söderköping och musiken blev tidigt en viktig del i hans liv. På högstadiet spelade han i synthbandet New Fashion som spelade på Vikingens invigning och fick en helsida i Söderköpings nya tidning. Men karriären tog en annan vändning när han skulle göra lumpen. Han hamnade i beridna vaktparaden där han spelade trumpet till häst. Sen blev han anställd i Försvarsmusiken som dirigent.
– Jo då, jag har skenat nerför Valhallavägen. När jag var dirigent red jag längst fram och hade en unghäst. Den blev rädd för något och började skena. Jag satt kvar men hängde fram på halsen, säger han och skrattar åt minnet.
Efter det utbildade han sig på SMI, Stockholms musikpedagogiska institut, och jobbade sen som musiklärare i Norrköping några år. 2001 gav han sig in på ledarskapssidan och har sen dess haft några olika chefstjänster inom musik/kulturskolan i Finspång och Norrköping. Sen 14 augusti har han suttit på posten som chef för kultur, fritid och turism i Söderköping.
– Jag ville göra något nytt och tyckte det var spännande med ett bredare uppdrag. Sen är det roligt att det är i min gamla hemkommun, säger han.
Det första han fick ta tag i var resultatet av Arbetsmiljöverkets inspektion av verksamheten i våras.
– Vi fick lite backning så jag fick börja med det. Nu var Arbetsmiljöverket här häromdagen och vi fick godkänt på allt, säger Mats Gripenblad nöjt.
Bland annat har han sett till att minska antalet lyft för bibliotekspersonalen och att ta fram riskbedömningar och handlingsplaner.
Just nu är Mats fokus framför allt att sätta sig in i alla tre områden han ska ansvar för.
– Jag är så klart närmast kulturen så de andra områdena kommer det att ta ett tag att komma in i. Men vi har ju verksamhetsansvariga som gör mycket. Det finns också naturliga kopplingar mellan områdena. Finns det bra saker att göra och uppleva här så är det bra för turismen.
Vad tycker du behöver förbättras inom de här områdena?– Det jag kan tycka saknas är en kulturscen som kan ta emot exempelvis Riksteatern, men där både professionella och amatörer kan samsas. Det är något som står på önskelistan. Sen är det ju också brist på idrottshallar i kommunen.
Och när det gäller turismen?– Söderköping har ju flera styrkor, vi har både en fin skärgård och vacker natur och naturturismen är något som ökar. Det är viktigt att kommunicera kring det och där kan vi hitta nya vägar. Näringslivet är också viktigt och där gäller det att hitta strategier för samarbete. Vi har också medeltidshistorian som det går att göra mycket kring.