I onsdags mottog Manuel Rodrigues det svenska barnrättspriset World´s Children´s Prize (WCP) för 2017 på Gripsholms slott inför bland andra drottning Silvia och barnminister Åsa Regnér. Som en av tre nominerade blev han framröstad av barn runt hela världen – Manuel Rodrigues (som själv är blind) får priset för sin organisation AGRICE som arbetar för att barn i Guinea Bissau som är blinda eller har andra funktionshinder ska kunna få ett tryggt och bra liv.
Matteusskolan i Norrköping är en av de skolor som gått WCP:s utbildning om lika rättigheter och demokrati under året och på torsdagen får man besök av den nyblivne pristagaren, några medlemmar ur den internationella jurygruppen samt barn med anknytning till AGRICE.
Eleverna i årskurs 4-6 på Matteusskolan har förberett frågor så när Manuel Rodrigues satt sig tillrätta framförs frågor på engelska som översätts till portugisiska av Anna Cramér som är med som tolk. På frågan hur det kom sig att han började med det här svarar Rodrigues att han upplevt hur illa barn med olika funktionshinder blivit behandlade.
– Jag blev själv blind när jag var tre år så jag vet hur det är.
Guinea Bissau är ett av de fattigaste länderna i världen och dessa barn är mycket utsatta och sårbara. Centret som Manuel Rodrigues driver gör räddningsuppdrag i byar, informerar och arbetar för upplysning om de här frågorna i det omgivande samhället. Dessutom driver man en skola som är öppen för alla men är särskilt anpassad för synskadade barn.
– Barnen får träna olika saker som att orientera sig, de har en lekpark och spelar fotboll, berättar Manuel Rodrigues.
Med sig har han en före detta elev i skolan: Isabel, 14 år, som berättar sin historia för de församlade eleverna.
– Jag blev blind vid fem års ålder och hade det väldigt svårt innan jag träffade Manuel, blev isolerad och kunde inte gå i skolan. Men efter att jag fick kontakt med Manuel och började hans skola har jag lärt mig blindskrift men också många vardagliga saker för att kunna klara mig själv, berättar Isabel som nu känner sig integrerad i samhället.
Manuel säger sig vara imponerad över skolor likt Matteus där barn med olika bakgrunder, religioner och språk kan mötas:
– Det är viktigt att barnen är som bröder och systrar, det måste finnas solidaritet. Det är så barnen kan skydda sina rättigheter.
World children's prize är på 350 000 kronor som ska användas i arbetet för barnen.