Strax före pandemin ändrade Vänneberga gård inriktning. Restaurangen och inredningsbutiken stängde och i stället satsade de enbart på att hyra ut lokalen med utsikt över Göta kanal som festvåning. Efter pandemin tog bokningarna av framför allt bröllop fart och nu är det en del av gårdens verksamhet som paret satsar på att utveckla.
Äppelodlingen i slänten utanför lades ner 2018, efter att harar orsakat skador på 30 procent av träden. Därmed slopades också tankarna på ett musteri på gården.
– Vi blev tveksamma om det skulle bli lönsamt. Det var många andra som också startat upp äppelodlingar och det är ett stort åtagande i 20 år framåt att plocka äpplena. Så när odlingen inte var fullgod längre tog vi beslutet att ta bort odlingen och tänka nytt, berättar Jan.
Han driver också företaget Biototal och har hittills haft sin arbetsplats på Vreta Kluster utanför Linköping. Där samlas företag inom de gröna näringarna och kontorslokalerna där är fullbokade. Det gav honom en idé.
– De som vill sitta på ett kontor vill sitta i en bra miljö. Den här platsen ligger tio minuter från Norrköping, fem från Söderköping och 30 minuter från Linköping. Här finns också möjligheter till kundevent i festlokalen.
Sagt och gjort, paret bestämde sig för att bygga ett företagshotell på gården, och nu står en hus med tio kontorsrum, kök och en konferenslokal klar. Huset är totalt på 700 kvadratmeter, varav 200 av dem är till kontor. Resten av ytan är ekonomibyggnad till traktorer och maskiner som behövs på gården. Utanför fönstren växer äppelträd och Göta kanal glittrar en bit bort.
Hur ska ni locka folk som bor i stan att åka ut till landet för att jobba?
– Vi har lärt oss att jobba hemifrån under pandemin, vilket gör att många ställer större krav på kontormiljön idag om man sitter på ett kontor, säger Jan.
– Vi har fått en förfrågan från en grafisk designer till exempel. Kreativa människor vill ha en lugn och fin miljö att jobba i, men de vill ändå ha möjlighet att umgås med folk på lunchen i stället för att enbart jobba på hemmakontoret, säger Sarah.
En del av lokalen är inte riktigt färdig ännu och där är tanken att det ska blir galleri så småningom, eller "showroom", både för uthyrning och för Sarahs eget intresse.
– Jag har läst konstvetenskap och köper in konst, värderar och säljer vidare, säger hon.
Just nu är tre av kontoren uppbokade av Biototal, men förhoppningen är att de första hyresgästerna ska vara på plats i augusti. Då ska det också bli invigning av lokalerna. Tanken är att gården ska fyllas med människor både vardag och helg.
– Vi vill knyta ihop allt och använda gården maximalt, säger Sarah.
Det är tufft för många småföretagare idag, hur klarar ni att göra den här satsningen?
– Beslutet togs strax innan lågkonjunkturen, så visst är det tufft. Men det är en långsiktig investering och i och med läget på gården så vågar vi satsa. Det är en unik fastighet som ligger på en udde, kanalen går ju runt Vänneberga, så det känns som att värdet kommer att vara bestående, säger Jan.
Känner ni någon oro över att inte få det uthyrt?
– Nej, vi har redan två seriösa förfrågningar bara efter att vi lade ut ett videoklipp på Facebook, säger Sarah.
– Det kommer att ta ett halvår, ett år innan det är fullt, men man får ha tålamod, säger Jan.