Både väder och klimat handlar om variationer i atmosfären som beskrivs med hjälp av t.ex temperatur, nederbörd och molnighet. Vädret handlar om atmosfärens egenskaper och dess förändringar vid en bestämd tidpunkt, tex under ett dygn eller kommande vecka. Klimatet däremot är en statistisk beskrivning av vädret på en viss plats över en mycket lång period och omfattar mer än bara atmosfären. Det som sker uppe i luften påverkas också av havet, markytan och kryosfären (snö, is och havsis). Även vegetation och atmosfärens sammansättning påverkar klimatet. Alla dessa delar kan i sin tur påverkas av andra yttre faktorer som t.ex solen, vulkanutbrott, utsläpp och annan mänsklig påverkan. Till skillnad från vädrets variation sker förändringar i havet och övriga system långsamt, vilket leder till längre tidsskalor för klimatvariationer. Ett inom klimatologin ofta använt tidsintervall är 30 år men t.o.m den tiden kan ibland vara för kort. Klimatet bestäms alltså av ett medelvärde av olika väderlägen, vilket betyder att alla tillfälliga variationer jämnas ut och att de mera långsiktiga egenskaperna blir kvar. Klimatet beskrivs i termer av medeltemperatur, genomsnittlig årsnederbörd, högst uppmätta dygnsnederbörd etc. Det aktuella vädret kan sålunda skilja sig mycket från klimatbeskrivningen.
