Lowery stod sida vid sida med ledande aktivister som Martin Luther King och Jesse Jackson under 1960-talets amerikanska medborgarrättsrörelse. Under 20 år var han ordförande för medborgarrättsorganisationen Southern Christian Leadership Conference. Han utsågs också för att tala när USA:s första svarta president, Barack Obama, installerades på sin post 2009 och fick senare ta emot presidentens frihetsmedalj.
– Pastor Joseph Lowery kämpade för medborgerliga rättigheter, säger människorättsaktivisten, demokraten och kongressledamoten John Lewis till The Atlanta Journal-Constitution.
– Han höjde alltid sin röst och gav aldrig upp. Han marscherade och protesterade i hela Amerika. Vi sörjer hans bortgång.