Det tolkas som att viruset följer med avföringen från den lilla andel av de smittade personer som även får virusinfektion i tarmsystemet.
Teoretiskt skulle detta kunna innebära en smittrisk för personal vid reningsverk. Men RIVM skriver att personalens normala skyddsutrustning också ska skydda mot coronaviruset.
Avloppsproverna har bland annat tagits vid Amsterdam-Schiphols flygplats. De första spåren av virus registrerades en knapp vecka efter det första konstaterade sjukfallet.
Metoden att söka efter smittämnen i avloppsvatten har tidigare använts för att kartlägga förekomst av exempelvis mässling, polio och antibiotikaresistenta bakterier.