Det var 1988 som Parkskolan i Skärblacka skulle rivas efter konstaterade fuktskador. Rektor Lars-Inge Axelsson gav Erikshjälpen chansen att ta det man ville och kanske försöka starta upp en vänortsskola. Birgit och Björn som adopterat barn från Etiopien såg en chans att hjälpa till i landet.
– Vi fick ihop fem containrar som vi skickade till Etiopien. Katedrar, skolbänkar, dörrar, exemplifierar Birgit.
200 000 kronor samlade hon ihop från olika företag, och fick det tredubbla tillagt av Sida. Därefter påbörjades uppbyggnaden av skolan och 1994 invigdes "Betlehem school", namngett efter barnhemmet Betlehem Orphanage som paret adopterat från. För att klara av att hålla igång skolan behövdes dock mer pengar och för 20 år sedan öppnade de alltså Etiopienhjälpen, en second handbutik som i dag sysselsätter 15 ideellt arbetande pensionärer och två fas 3:are.
– Inte trodde vi att det skulle bli ett 20-års-projekt när vi började. När vi fick skolan tänkte jag att det blir ett jobb över en sommar, säger Birgit och ser sig om i butiken.
Medan vi går runt bland allt som behövs till ett hem; porslin, möbler, böcker, lampor och prydnadssaker, för att nämna en del av de saker som finns på hyllorna, berättar hon om allt som deras, och kundernas, insats hjälpt till med: förutom skolgången för tusentals barn, upplysning kring omskärelse, starta-eget-bidrag till familjer, renovering av befintliga skolor, stickade tröjor till gatubarn i Addis och mikrolån till kvinnor för att komma ur slavliknande arbeten.
– Hjälp till självhjälp, konstaterar Birgit.
Paret har varit nere i Etiopien med delegationer genom åren för att besöka sina projekt. Allt filmas och visas på tv i butiken, så att kunderna ska kunna se vad pengarna de handlar för går till.
– Det blir mer på riktigt då, menar Birgit.
Hon berättar att butiken har ett rykte om sig att vara en "rolig Erikshjälpenbutik" som många gärna besöker. Omsättningen ligger inte långt från en storstads, trots att butiken ligger i ett litet samhälle som Skärblacka.
– Det har spridig sig att vi är en bra butik. Vi har inget lager, så allt som kommer in kommer ut på hyllorna.
På lördag firas det med fika i butiken. Om det blir 20 år till?
– Om man bara får vara frisk så fortsätter jag gärna. Jag är hellre här än hemma! säger Birgit.