I höstas kom Lotorpstjejen Marie Åkerlund till en vändpunkt. Hon deltog vid en konstutställning i Paris, men vägen dit var minst sagt plågsam.
– Jag var nära att inte kliva ombord på planet på ditvägen. Sedan avstod jag från att medverka vid utställningar i Rom, Las Vegas, Miami och Palermo på grund av min flygrädsla. Mina tavlor var på plats, men inte jag. Det kändes surt och jag kände att det här går inte längre, berättar Marie Åkerlund.
Hennes väninna Camilla Lejon hade själv samma problem, men blev botad tack vare flygkurser.
– Nu är hon vd för Linköping City airport(!), påpekar Marie.
Magnus Bäcklund, som vann schlagerfestivalen 2003, blev lösningen på problemet och Maries räddning. Magnus och Jessica Andersson segrade under namnet Fame med låten "Give me your love".
Sedan 2008 kombinerar han artistlivet med att arbeta som trafikpilot på flygbolaget Nextjet.
– Nu har jag gått på flygkurs och flugit med Magnus tre gånger i ett enmotorigt plan. Det har gått jättebra och jag har inte alls känt mig instängd utan det känns som jag har kontroll. Magnus har varit ett jättestort stöd. Han älskar att vara i luften, det är så naturligt för honom. Det har avdramatiserat min rädsla.
I mitten av april ska hon återigen delta vid världens största konstutställning, Art Expo i New York.
– Jag har en deal med Magnus. Om han får mig att kliva på planet till New York ska jag göra en tavla till honom. Den kommer bygga på hans liv som artist och pilot, betonar Marie.
Förra årets världsutställning blev en succé och denna gång visar hon upp två nya verk.
– Det är samma stil som förra året. Tavlorna beskriver människor i form av känslouttryck. Den ena handlar om min flygfobi och den andra visar ett kvinnoansikte som gömmer sig.
Hon har ställt ut fem gånger i USA och i länder som Italien, Frankrike och Österrike.
– Direkt efter USA ska jag delta vid en utställning i Venedig och i höst ska jag ställa ut i Milano, där även Salvador Dalis verk finns på plats. Det är kul och roligt, säger Marie.
Förhoppningen är att konstnärskartan ska utvidgas till fler länder med hjälp av en musikartists flygkunskaper.
– Jag älskar musik och lyssnar från 6.30 till kvällen. Jag döper ofta mina tavlor efter texter i låtar. Nu finns ingen återvändo. Jag ska till USA. Vill inte gå miste om fler upplevelser på grund av min flygfobi, konstaterar Marie Åkerlund.