Benny Andersson är ledamot för Miljöpartiet i Söderköpings fullmäktige. I onsdags kväll diskuterade fullmäktige årsredovisningen för 2012. "Jag undrar om det inte är så att det är tjänstemännen som styr kommunen?", frågade sig Benny Andersson i ett inlägg från talarstolen.
Jag var där.
Jag vet inte om Benny Andersson var ironisk, eller avsåg att skämta. Det korta svaret på hans fråga är hur som helst ja. Och det ska Benny Andersson och alla andra politiker vara glada för. Utan insatser från kvalificerade, kompetenta och demokratiskt inkännande tjänstemän så skulle det inte vara så mycket bevänt med Söderköpings kommun.
Samma sak gäller givetvis för alla andra kommuner. Som till exempel Finspång. Där det också var årsredovisningsmöte med fullmäktigepolitikerna i onsdags. Jag lyssnade med intresse även på debatten i Finspång.
Kommuncheferna och deras medarbetare i Finspång och Söderköping har lagt ner mycket jobb på att redovisa ekonomi och verksamheter på ett pedagogiskt sätt i årsredovisningarna. Det är hyfsat lätt att se var kommunerna har sina svagheter. Både Finspång och Söderköping har relativt låg soliditet och motsvarande hög skuldsättningsgrad. Endast runt 25 procent av kommunernas totala tillgångar har finansierats med skatteintäkter. Resten är betalt med inlåning utifrån.
Det är ingen fara på taket i ett kortare perspektiv. Båda kommunerna gör habila resultat 2012. Men självklart är det så att hög skuldsättning innebär högre risker om och när räntorna börjar vandra uppåt igen. Av årsredovisningen framgår också att kostnaderna i Söderköpings kommuns verksamhet har ökat med drygt 4 procent medan skatteintäkterna ökat med blygsamma 0,5 procent.
Båda kommunerna har underskott i driften av sina verksamheter. Finspång har 6000 fler innevånare och ungefär 700 miljoner kronor större omsättning än Söderköping. En jämförelse som tar hänsyn till dessa skillnader visar att Finspångs underskott är ungefär dubbelt så stort. Framförallt är det arbetslöshets- och utanförskapsrelaterade kostnader och bristande omställning av gymnasieskolan som eldar på Finspångs underskott.
Även Söderköping har problem med kraftigt ökade socialbidragskostnader samt ökat tryck på förskolor och äldreomsorg. Problem med gymnasieutbildningen påverkar underskottet också i Söderköping.
Fullmäktiges politiker har inte valts till sina uppdrag för sina förvaltningsekonomiska kunskapers skull. Det är därför ingen anklagelse från min sida när jag tror att tämligen många av fullmäktigeledamöterna har rätt diffusa begrepp om årsredovisningsbegrepp som soliditet, kassaflödesanalyser och avskrivningar.
Ledamöternas uppgift är att vara representanter för ett slags allmänt "kommunförnuft" och pådrivare för sina respektive partiers uppfattningar om till vad skatteintäkterna ska användas.
Samtidigt är fullmäktigepolitikerna de högst ansvariga för kommunens ekonomi. De stora doser av tjänstemannakompetent politisk matnytta som finns inbäddade i Finspångs och Söderköpings årsredovisningar ska inte bara läggas till handlingarna.
De politiker som på allvar vill vara med och styra sin kommun bör ha årsredovisningen som politisk styråra under hela 2013.