Priset delas ut i december i Washington av presidenten. Johnny Cash, Jack Lemmon, Dolly Parton, Kirk Douglas är exempel på tidigare pristagare.

 

Mina tankar går tillbaka till en varm julimorgon 1989 i Hendersonville. Jag är hemjuden till Johnny Cash och June Carter på en äkta sydstatsfrukost i deras residens vid Old Hickory Lake.

 

Vi har avnjutit den godaste frukost jag någonsin ätit med bland annat skinka som Johnny stekt och Junes hembakade bröd och kaffe från deras mansion på Jamaica.

 

Vi har bett tillsammans och Cash har slitit av sig sin skjorta och visat mig ärren efter sin hjärtoperation åtta månader tidigare.

 

Plötsligt ringer telefonen. Johnny tar luren och jag förstår snart att det är ingen mindre än George Jones som är i andra änden. George vill komma över till sin gamle polare Johnny Cash. Då säger Johnny:

 

" George, vi får ta det en annan dag, ,jag har besök av min vän från Sverige, Lars Lindfors, och vi har mycket att prata om".

 

Jag tänker ofta på än idag vad vi skulle ha talat om Johnny, George och jag om han kommit. Hade jag vågat fråga om den där gången hans fru countrydrottningen Tammy Wynette tröttnade på makens spritmissbruk och gömde bilnycklarna så han inte skulle kunna ta bilen och köpa mer sprit.

 

Det var bara det att George satte sig i åkgräsklipparen ut på motorvägen med slutmålet den lokala spritbutiken.

 

Eller vad hände egentligen 1978 på klassiska musikklubben Bottom Line i New York? George fick spelet och började imitera Kalle Anka i fyrtio minuter. Publiken var inte road.

 

Samma år sköt han skarpt mot sin bäste vän låtskrivaren Earl Montgomery efter ett gräl om religion. Skottet gick in i vännens bildörr tio centimeter från Earls huvud.

 

Min vän Jerry Hensley, som spelade gitarr för Cash under många, år berättade också att George var jagad av maffian för en spelskuld på 40 000 dollar.

 

Vännerna Johnny Cash och Waylon Jennings ställde upp med pengarna och åker hem till George med pengarna i två bruna pappsäckar.

 

På skämt säger Waylon: " Vi tar din gitarr som pant". Jones blir rasande och börjar slåss med Waylon, men lugnar till slut ner sig.

 

Jag har en gång träffat George Jones backstage på Johanneshov 1981. Han är mager och packad och har precis uppträtt. Nu står han och klänger med glansig blick på exet Tammy Wynette.

 

Tammy i solglasögon och en genomskinlig svart porrig dress, ser besvärad ut. Det hela övervakas av den dåvarande Mr Wynette den urskumme skivproducenten George Richey dagen till ära klädd i rävpäls och hiskeliga guldkedjor. Jag skulle kunna berätta för er hur mycket som helst om den här överlevaren född 1931 i Beaumont,Texas. En musikalisk hjälte med en röst som kallats countrymusikens Rolls Royce och en livshistoria som Shakespeare hade tagit till sig! George Jones live på Cirkus, Stockholm under 2009 vore en drömkonsert. Varför inte ta honom till De Geer hallen i Norrköping?!

 

 

 

 

Bäst just nu:

 

* Jamey Johnson. That lonesome road, CD. Årets platta som har allt. Fullständigt lysande och trovärdig.

 

* Johnny Cash at Folsom, 2 CD + DVD. Ett excellent tidsdokument över Johnny Cashs viktigaste dag i karriären, den 13 januari 1968.

 

* Bob Dylan "Red River Shore" CD-spår.

 

* Crystal Shawanda "Tender Side" CD-spår.